很多鐵路系統人士，對張的工作精神和能力都讚賞有加，他被形容為“很有能力，思維敏捷，開會講話很有感染力，聽下面的人匯報工作也很快能抓住重點和問題”，而且工作非常賣力，“經常和下面通宵開會研究問題”。隸屬北車集團的唐山公司一位銷售經理說，領導下來檢查工作驗收時，他們最怕的不是劉志軍，而是張曙光，因為張懂行，一眼就能看出問題，“他眼光一掃過來，我們馬上低頭”。
在劉志軍主導下，2004年至2006年間，鐵道部先後進行了三次重要的高鐵招標，即兩次動車合資招標和京津城際招標。三次招標過程中，鐵道部的操盤手正是時任運輸局局長的張曙光。“當年談判，張曙光背後有中國市場為他撐腰，顯得非常專業，也很強勢。在引進技術談判開始之前，做了大量市場調研，對外資公司產品價格非常熟悉，只要是想進入中國的，首先價格在市場價的基礎上砍掉三成，否則免談。”南車一位工程師稱。
而在一位參與當年技術談判的人士看來，直到今天，鐵道部當時採取的談判策略仍值得讚賞。而在鐵道部出台的一本宣傳手册中，一夜之間砍掉西門子90億元競標價格的故事，更成為張曙光在談判中的得意之作。
在鐵路內部人士看來，以最快的速度發展高鐵客運專線網，是劉志軍的戰略，劉從中央要來了政策和錢，執行者則是張曙光，二人的膽量和魄力確非常人能及。“在短短五年裡實現了鐵路運營里程翻一番，最高時速350公里，這在國內國外都沒有先例。”
這種趕時間、拼速度式的大躍進，給張曙光也帶來了巨大壓力。“私下裡張也表示壓力很大，整夜睡不著覺，感嘆自己陷入太深，已難以回頭。”一位熟悉他的人士稱。
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