公元664年至678年，婉兒在掖庭宮狹窄的藍天下長大。婉兒的母親鄭十三娘是太常少卿鄭休遠的姐姐，有文學素養，母親該是她第一個老師。婉兒雖身份為奴，但所有的人包括武氏在內，對上官的冤獄心知肚明。“睜一只眼閉一只眼”放任婉兒到後宮內文學館學習，也是很有可能。婉兒她聰明穎悟，“天性韶警，善文章”，應該是內廷文學館宦官老師的得意門生。
宦官老師講武後當年總是孜孜不倦地讀書，她聰明絕頂，拿文學館的書作階梯，最終登上皇后的寶座，宦官老師大講特講武則天的偉大、非凡。皇后便成為少年婉兒心中的一道陽光，她夢想能有一天走出掖庭見到她。
她講給母親聽，鄭夫人落下淚來。婉兒不了解身世，把夢想寄托在敵人的身上。她又不願破碎女兒的夢想，她深知婉兒的成長需要有夢想支撐。她不能讓女兒懷恨武後，女兒一旦知情而且懷恨，性命便危在旦夕了。
因為老學士的舉薦，14歲的婉兒終於等到武皇后的召見。“武後召見，有所製作，若素構”。於是婉兒走出掖庭走入朝廷，從此跟隨了這個偉大、非凡的皇后。
婉兒那樣快樂而驕傲，在她一生中唯一的一次應試中，她幾乎是超水平發揮。她為皇后起筆行文，草擬詔令，又賦詩數首。婉兒抬起頭，從皇后那裡看到的，是驚喜而愛憐的目光。婉兒打動了皇后的心。
那年武後50歲，婉兒14歲。以武則天的氣度胸襟，她不會容不下一個14歲女孩。更重要的是，她喜歡婉兒，婉兒令她想起自己的當年。射向太子的箭。
婉兒的感情和政治緊緊牽系在了一起。她14歲成為武則天的秘書，幾乎是和皇子們一道長大。冰雪聰明的婉兒，被李賢、李顯和李旦所愛，但是政治的鐵腕搗碎了愛情，青春的挽歌成為婉兒參透人生的代價。以後的歲月，她同武三思、崔湜，同中宗的關係，都不再是純粹的愛情。她也不再眷戀那堪稱真愛的往事。
婉兒第一次背叛愛情，是武後派她去東宮，檢查出章懷太子李賢私藏武器。其實武後早已知曉這個消息，她完全可以不通過婉兒清洗東宮，她已枕戈待旦，勝券在握。但是她還是讓婉兒去了。婉兒第一次背叛了愛情，從此成為武皇后畢生的心腹。
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