無產階級專政是作為統治階級的無產階級實行階級統治的工具，是新型的國家，是由剝削階級國家到消滅階級、消滅國家的必經階段。不經過無產階級專政的階段，就不可能消滅階級，乃至最終消滅國家。
無產階級專政的國家也是階級統治的工具。不過它在階級性質、歷史使命、基本內容上都同以往一切剝削階級專政根本不同。它是為無產階級消滅剝削階級、建立社會主義、向共產主義過渡創建條件的主要工具。
無產階級專政是新型的國家，之所以是新型的，因為它在根本性質上不同於奴隸主階級專政的國家、封建地主階級專政的國家和資產階級專政的國家，它是占統治地位的無產階級及廣大勞動人民對少數反動分子實行專政的國家，是工人階級、勞動人民享有最高程度民主的國家，是新型民主與新型專政的統一體，即對無產階級和廣大勞動人民實行最廣泛的民主；對一切反動階級、敵對分子實行專政。無產階級專政的核心問題是無產階級通過它的先進組織——共產黨，掌握國家政權。
由於各國情況的差異和歷史條件的不同，無產階級專政的國家政權可以有不同的形式。從歷史上來看，有巴黎公社無產階級專政組織形式的最初嘗試；有列寧總結俄國革命經驗所肯定的俄國無產階級專政最適宜的形式——蘇維埃共和國；有中國工人階級和人民大眾經過長期革命鬥爭建立起來的工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主專政的國家政權形式……
無產階級專政具有兩個基本職能和屬性，一是擔負對內鎮壓被統治階級、對外抵抗外來侵略的階級工具職能，具有鮮明的階級屬性；二是具有組織生產、發展經濟、協調關係、保證公平、繁榮文化、統一道德、提供保障等公共服務職能，具有公共服務的屬性。無產階級專政是建立在消滅了階級對階級的壓迫基礎上的，階級矛盾和階級鬥爭不是主要矛盾的社會主義制度條件下的新型國家。無產階級專政新型國家的階級工具職能，其範圍和作用會逐步縮小、減少，而公共服務職能會逐步擴大、加重。但這不等於放棄階級工具的職能，在某些特殊情況下，這個職能有可能加重、加大。比如，當出現大規模的外國軍事侵略的情況下，當外部敵對勢力與內部敵對力量相互勾結，嚴重威脅社會主義國家安全，包括意識形態安全時，無產階級專政階級壓迫的作用絲毫不能減輕。
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