課題組成立才兩年，初出茅廬的學生均未經歷過大項目的歷練，李賽把自己形容為新兵訓練營的教官，“既要親自上陣，又要拿出狠勁兒，指揮大家向前衝鋒！”他每天凌晨5點就來到辦公室，每周工作超過120小時，帶著學生一起做實驗，在組會上又以疫情形勢激發青年人的使命感和責任感。而學生們也不甘落後：博士後陳勇讓妻子和孩子回到東北老家，自己留下來參與課題；為了確保安全，解封病毒樣本後的兩周內，團隊成員都不去學校食堂等人員聚集場所，每天吃飯點外賣，並和外賣員全程無接觸；每天從實驗室結束工作後直接回宿舍，不去其他地方逗留。
如今，李賽的辦公桌上，顯眼位置新添了一個球形結構組件，這是他用3D打印製作的放大200萬倍的新冠病毒真實模樣：表面的刺突蛋白清晰可見，分別以粉色、紅色、橙色代表不同的狀態。墻上的彩打圖片，是李賽邀請中東大學團隊設計的新冠病毒藝術構想圖，他說，以前的藝術構想圖，展示的是錯誤的結構信息，容易誤導公眾，我們也借助自己的科研成果推動科普工作，讓大家看到病毒的最真實模樣。
後續研究也正在推進。他們計劃對病毒進行體外折磨實驗，使之打開。李賽說，我們利用化學方式，加了去垢劑，發現病毒沒有解體，雖然外殼脫落，但是核酸和核糖核蛋白複合物還是聚成病毒的樣子。我們也嘗試物理的方式，在負180℃液氮狀態下極速冷凍後，再把病毒放到37℃至50℃的溫水中解凍，反覆折騰之後，病毒還是完好。
“這病毒確實很皮實！”李賽說，下一步，我們想真正把病毒打開，更加清晰地了解內部的RNA跟核蛋白如何糾纏，蛋白之間如何彼此吸引、形成穩固的結構，“當前，大部分抗病毒或預防病毒的藥物，都是針對病毒表面的刺突蛋白。等進一步弄清內部信息，就能想到辦法組織RNA和核蛋白的結合，這也能為藥物研製和疫苗開發提供新的可能性。
目前，李賽團隊已將新冠病毒高清三維結構上傳至結構生物學的數據庫EMDB（Electron Microscopy Data Bank），供全球科研人員免費下載。他也希望，能和全球科學家一道，為推進新冠病毒後續科學研究、疫苗開發、防疫科普等做出中國學者的貢獻。 |
