美國空軍已通過自適應通用發動機技術（ADVENT）、自適應發動機技術發展和下一代（NextGen）項目推進第六代戰鬥機F-X配套發動機的技術成熟，而美國海軍則通過變循環先進技術（VCAT）項目實現相關技術成果滿足海軍的應用需要。
通用電氣公司第六代戰鬥機推進系統專家傑夫·馬丁表示，根據一些要求，推斷第六代戰鬥機將具備較現有打擊戰鬥機遠得多的航程。此外，第六代戰鬥機還將具有更快的速度、非常高的加速性和卓越的亞聲速巡航效率。馬丁稱：“（目前要求的）底線是利用變循環發動機滿足各類需求，而非設計一個巨大的飛機。”變循環發動機能夠通過更改配置實現任意速度、高度點的最高效率。例如，它可以像渦噴發動機一樣在超聲速飛行，也可以在亞聲速巡航時具有大涵道比渦扇發動機的效率。現有跡象意味著第六代戰鬥機將設計需要更好地滿足超聲速巡航性能要求，即使這項性能並非明確的要求。
馬丁稱：“海軍已經提出了甲板彈射攔截任務，所以（第六代戰鬥機）必須迅速達到數百海里之外的區域，同時要求盡可能快，還必須盡可能高效。”該項使命任務很容易讓人聯想起昔日F-14的典型作戰任務，即從甲板起飛攔截蘇聯的轟炸機群，以防止蘇聯發動對航母的巡航導彈攻擊。蘇聯解體後，該任務不再成為美航母艦載機的任務要求，而中國的快速崛起使得這樣的威脅可能再次重現。馬丁指出：“我尚不清楚超聲速巡航是否會是主要要求，也不清楚這是否會帶來不同。第六代戰鬥機將有相當好的長細比，將是一架超聲速飛機。因此，需要採用變循環發動機實現超聲速巡航。無論如何，超聲速巡航時都需要更多的燃料。”
緊密的合作夥伴關係
儘管美國海軍和空軍擁有獨立的項目，但是據美國空軍研究實驗室的官員稱，雙方正在密切合作，在一份聲明中稱：“發動機領域（空軍和海軍）是一個密切合作的團隊，我們已經對海軍完全透明。我們已經邀請海軍參與所有的評審。我們從海軍專家中獲得額外的見解。海軍已經成為ADVENT和AETD項目的真正參與者。”馬丁介紹了海軍相關工作的部分細節。他表示，海軍VCAT項目真正的目的是確定和實施，為滿足海軍第六代戰鬥機的需要，在空軍實驗室相關項目的基礎上還需開展的特殊項目。據馬丁稱，VCAT項目最終將進行部分推進裝置試驗，這已證明是非常有價值。海軍項目已經提供了定義發動機工作確切循環的重要信息，同時機身和發動機需要作為一個集成的整體考慮。
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