國外像這種採用了放寬靜穩定度設計的飛機，一般要用配重把飛機調成靜穩定的狀態進行首飛，等飛得成熟了再逐步調整重心變成靜不穩定的狀態。“因為，如果是不穩定的飛機，一旦控制系統失效，試飛員將難以操縱飛機，必將出現機毀人亡的事故。”楊偉解釋說，“但是這樣會加長研製周期，我們的部隊急需裝備，所以，最終‘猛龍’是直接以靜不穩定的狀態進行首飛的。在此之前，國際上從來沒有哪個國家這樣做過。”
1998年3月23日是“猛龍”首飛的日子。發動機開車後，楊偉在地面配合雷強檢查各操縱面是否正常響應，一切完畢後他舉起雙手，向上竪起兩個大拇指。“我是要告訴他，飛控系統檢查了兩輪，一切正常，絕對沒有問題!”楊偉說，“這實際上是一種信心的傳達，因為首飛雷強最擔心的就是飛控系統。”
“猛龍”的首飛楊偉並沒有“看”到，在地面監控大廳裡，他眼前是最熟悉、也意味著飛機狀態最安全的數據曲線。“等‘猛龍’落地後，整個監控大廳就沸騰了，這是我感到最激動的一次首飛。”楊偉說，“唯有中國的‘猛龍’，至今從未發生過任何一起由電傳操縱系統故障導致的重大事故。”
“猛龍”的成功首飛，證明在飛控技術領域我國已經達到了世界先進水平，作為飛控系統總設計師，楊偉也成為我國數字式電傳飛行控制系統的組織者與開拓者。
1998年，35歲的楊偉受宋文驄的委托，開始全面主持“猛龍”的設計優化、排故攻關和設計定型等一線研製工作。當時，在“猛龍”的研製現場經常可以看到這樣的一幕：一旦出現技術上的爭議，宋文驄總是和楊偉兩個人進行討論，整個會場就靜靜地等著兩人做出最終的決策。
在研究生學習期間，楊偉曾經向自己的導師說過一句賭氣話：“我以後就是要當一名總設計師!”面對這個天性好強的學生，導師意味深長地說：“你以為做一名總設計師，尤其是一名國家重點型號的總設計師是那麼簡單的嗎？!”
2000年，“猛龍”雙座機型作為國家高新武器重點裝備正式批准立項;2002年，楊偉被國防科工委任命為“猛龍”雙座型總設計師，他開始更多地展現出一名飛機總設計師的自信與成熟。
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