上世紀八十年代初，清人錢彩編寫的通俗小說《說岳全傳》被改寫後冠以《岳飛傳》之名印行，產生了不小的社會影響。對於很多讀者把該書虛構情節奉為信史的現象，鄧廣銘先生深感憂慮。稍後不久，鄧先生將他傾注心血、三次改寫的《岳飛傳》再度出版，不知是否即有正本清源之意。
很多流傳甚廣卻與史實不符的岳飛故事，並非純由小說家、說書人杜撰，而是有相當史料依據的。用現代史學方法，對各種真偽舛訛的岳飛史料進行辨別去取，是項複雜的工作。最早系統地進行這項工作的，無疑是鄧廣銘先生。鄧先生對史料的細致梳理，為我們了解這段歷史清除了很多障礙。比如關於“拐子馬”的考釋。岳飛大破拐子馬的精彩描述，初見於其孫岳珂編撰的《鄂王行實編年》。據岳珂描述，金人以三匹戰馬為單位，韋索相連，同進同止，是謂“拐子馬”，無數“拐子馬”形成強大的騎兵墻，向前推進，戰無不勝。岳飛率先窺破其弱點，命步兵持麻扎刀陷陣，專砍馬腿，於是大破“拐子馬”陣，並迫使金人以後再也不敢使用這一戰法。後經小說家演繹，金人的“拐子馬”更成為充滿神秘色彩且令人恐懼的東西，不過再凶猛也難敵岳帥智勇雙全。但以常識來看，岳珂筆下的“拐子馬”頗不合理，把三匹馬綁一塊兒，其中一匹打絆了怎麼辦？一般人只能懷疑，卻也說不出“拐子馬”究竟是怎麼回事。鄧先生對此予以解釋，“拐子馬”並不神秘，只是騎兵左右翼的另一種稱謂，而且是漢人的術語，北宋就有了。金人的騎兵，尤其是岳飛的對手完顔宗弼（即四太子兀術）率領的騎兵非常精銳是事實，卻並不像岳珂描繪的那般鬼怪百出。鄧先生還進一步指出，破金人騎兵陣的，岳飛不是第一個，也不是最後一個。在岳飛之前，劉琦大勝於順昌；岳飛之後，王德破之於柘皋。鄧先生非常肯定岳飛的功績，始終表彰其為人，但通過考釋“拐子馬”，也告訴我們，即便對於崇敬的歷史人物，也該實事求是地去認識他，不需添加無謂的光環。
論“十二金牌”之無，是鄧先生以考證破陳說的另一例。岳珂《鄂王行實編年》載，紹興十年（1140）北伐，岳飛曾在一天之內收到朝廷的十二道金牌，促其班師。經小說演義改編後，變成這樣一則長期流傳的故事：岳飛連連大勝金兵，正待直搗黃龍，卻因十二金牌功虧一簣，英雄扼腕，壯志不酬。這在富有民族正義感的人們看來，是多麼悲劇的一幕。鄧先生卻指出，岳珂的記載難以采信。此說當源自另一份史料《岳侯傳》，但《岳侯傳》中說的是十二道詔書。為同一事件而一天下十二道詔書不合常理，岳珂也的確沒找到其中的任何一道，所以在轉述時把十二道詔書改成了十二道金牌。“十二金牌”的故事，很容易煽動讀者情緒，但對於歷史認識來說，則是無謂的噱頭。
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