上世紀60年代，在去外地養病回來後，他就開始大量買書，扎堆到舊書中，並在文章裡說，有當藏書家的願望。“文革”後，他說，對於人生，對於社會，他已經不像過去想得那麼天真了：“這種感情，在抗日戰爭期間，沒有發生，在解放戰爭期間，也沒有發生，就是從‘文化大革命’以後，這種感情強烈了一些。人家說我現在變了。或者是筆法變了，我自己也克制這些。主要是我感覺到，現在寫文章沒有什麼用處。”研究孫犁三十餘年的南開大學文學院的張學正教授認為，晚年的孫犁陷入了深深的“幻滅感”中。評論家黃秋耘在一次訪談裡說，孫犁對幾十年來文壇裡邊的鬥爭，一次又一次鬥來鬥去，覺得非常可怕，所以黃認為孫犁的孤僻中，好像有一種說不出的恐懼感。
1993年，孫犁身體發現腫瘤。這期間，他也曾因文學觀點的不同在報紙上和人論戰，幾次闡發自己的文學觀。1995年，他表示“歡情已盡，生意全消”，開始擱筆，直到2002年去世。
對於孫犁作品的評價，也經歷了各種起起落落。早年也有學者提出要重寫文學史，重新評價孫犁這位過去不受重視的作家。衛建民認為作家長期與社會不直接發生關係，使得信息出現不對稱，相比同時代作家，有關孫犁的記載幾乎接近空白，如果不是他女兒孫曉玲回憶父親的書，很難找到新的發現。但同時，他觀察到孫犁晚年質樸的十本小書在引發學界的關注，他認為這十本小書維繫著20世紀下半葉中國文學的命脈，而孫犁繼承了由魯迅開創的現代文學。
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