上海合作組織是世上極少的為了因應世界反恐怖主義需要成立、但卻不包括美國的不結盟組織，亦即不以軍事同盟或對抗特定國家為目的而成立的合作反恐組織。近年來上合組織成員國之間的合作項目愈漸廣泛，除了軍事合作與聯合軍事演習之外，許多區域治理的問題均已納入上合組織的議程。
此外，上合組織的成員國範圍可望開展，除了蒙古國與伊朗等國陸續成為觀察員之外，其他如白俄羅斯或土耳其則漸次以對話夥伴國的身分，參與交流。如今，蒙古又中意日本的納入。以近來日本右翼政府公開宣告要領導亞洲制衡中國的喧囂姿態，以及中日關係如此僵局的情況看來，日本的深入參與似乎時候未到。
儘管日本未必能立即深入參與，然而，另一個北亞國家朝鮮，卻值得成為邀請參與的對象。作為發起國的中國，在上合組織成立宗旨中，就揭舉和平與發展的時代目標，這是中國自己的國家戰略，同時成為上合組織的總體戰略。
朝鮮是世界上和平與發展議程上不可忽視的課題，在六方會談不能處理朝鮮的發展問題的限制之下，以至於在處理核擴散與韓半島安全問題的時候，經常受到掣肘。而美國又特別喜歡用制裁的手段，攻擊朝鮮經濟上的軟肋，引發朝鮮在面對六方會談的框架時，感到其失去吸引力。
相對於六方會談，上合組織的發展更加傾向於發展的面向，而朝鮮在自身發展與治理的問題上，始終缺乏有價值的國際合作面向，只能依賴蒙古與中國，或充其量若干零星的東南亞國家如緬甸。
另一方面，蒙古國近年積極尋求第三鄰國，亟欲擺脫俄羅斯與中國的壟斷，而其中最受到蒙古國青睞的，就是美國與日本。將來在蒙古國成為上合組織正式成員國以後，鄰國感的開展可以在上合組織中得到進一步的培養。但蒙古拉攏日本進入上合組織，或將有損於其他上合組織國家的情感，則蒙古國大可轉而媒介朝鮮。
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