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| 俄國爆發十月革命退出了戰爭，協約國干涉俄國革命；段祺瑞派軍隊擔負了不光榮角色；帝國主義戰爭結束。 |
在這種形勢下，日本暫時擱置下第五號要求。1915年5月7日下午向中國發出最後通牒，限中國政府於5月9日下午6時前承認“二十一條”，到時日本如不能得到滿意答覆，“則帝國政府將執必要之手段”。
早在1月，日本提出“二十一條”傳出後，國內各界民眾都義憤填膺。許多地區人民組織了愛國團體，舉行遊行示威，從3月起，全國各地掀起抵制日貨運動，留日學生紛紛輟學回國，並通電全國拒絕日本的侵略要求。5月25日袁世凱政府不顧全國人民的抗議接受了日本的要求，簽訂了《民四條約》。美國隨即聲明 “美國政府得分享按照最惠國待遇應享受的任何特權”。
全國人民知此訊更加憤慨，抗議袁政府的賣國行為，主張毀約決戰，懲辦賣國賊。袁世凱政府對國內反日力量採取壓制手段，下令各省採取防範措施，禁止議論中日交涉問題，禁止抵制日貨，取締愛國團體。
由於全國人民的抗議日烈，袁世凱於5月26日發表了“罪己申令”，說屈從於日本是“積弱招侮”，自己“德薄鮮能”。但這之後，袁世凱稱帝活動更緊鑼密鼓地進行了。8月14日“六君子”發表組織籌安會宣言通電各省。8月20日在北京石駙馬大街成立籌安會。9月6日日本大隈首相談話：“中國推行共和失敗，轉而回到帝制，乃是一種極其自然的趨勢。”
但不久日本怕引起中國國內騷動觸及日本的利益，因而態度又變了，他向西方國家建議聯合勸告制止。美國表示不干涉中國內政。英國是支持袁世凱的，但不便得罪日本，也加入“聯合勸告制止”之列。於是日本代理公使小幡同英、俄公使10月28日到中國外交部勸告，希暫緩實行帝制，11月1日、11月12日法國、意大利也遞交了同樣照會。袁命外交總長陸徵祥與朱爾典商議，朱又提出中國參戰問題，並與俄、法商議過，意見一致。此事被日本知道後，日本在各國間大鬧一番，經英國向日本提出決不建立英中同盟的保證才作罷。這時形成了五國干涉帝制的局面。此時德國公使辛慈為了阻止中國加入協約國，宣布德國贊成中國改行帝制。
1915年10月28日至11月20日各省區的“國民代表大會”投票，1993張票“全票”贊成君主立憲。12月12日袁世凱向代立法院“承受”地位，接著是授爵封王“册封”親王大臣，成立大典籌備處，改元洪憲，準備元旦登基。但因五國干涉，袁不敢於1916年元旦公開舉行登基大典，但又不肯宣布延期舉行，只是在國內稱中華帝國，用洪憲紀元，對外仍稱中華民國。
袁世凱違背歷史的潮流悍然實行帝制，全國掀起反帝制、反獨裁、反賣國的浪潮，袁世凱不得不於2月23日宣布緩辦帝制；他還看到一個緩字是無濟於事的，於3月22日發表申令，撤銷承認帝位案，結束了83天皇帝夢的醜史，75天後的1916年6月6日去世。
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