這時黎元洪求助於一向主張複辟、其部士兵頭上仍留辮子被稱為“辮子軍”的駐軍徐州的軍閥張勛。張勛便以調停為名帶“辮子軍”入京進行複辟罪惡勾當。7月1日擁出廢帝溥儀“重登大寶”，重新稱“大清帝國”。黎元洪出走。段祺瑞立即在天津附近的馬廠宣布討伐張勛。7月14日段祺瑞率部攻入北京，粉碎了張勛複辟的醜劇，並成為“再造共和”的“英雄”。引張勛入京以致造成複辟事件的黎元洪只好辭去大總統職，由副總統馮國璋繼任大總統。馮國璋8月1日進北京，段祺瑞仍任內閣總理。
日本過去雖然一直反對中國參戰，但這時，日本已經和英、法、俄、意4國秘密達成諒解，4國承認戰後日本在山東的權利，段祺瑞政府交給日本3個兵工廠由日本代為整理，並請日本軍官幫助中國政府練兵；段祺瑞政府得到日本一億日元貸款。法國還以日本促成中國與德國斷交作為支持日本的條件。這時候日本同意中國與德國斷交並參戰，因而段祺瑞政府也主張中國參戰。
這時，由於英、法都支持日本的立場，日本還因美國阻止中國參戰向美國提了抗議。美國也就同意中國參戰。美日雙方還於11月2日簽訂了“藍辛－石井協議”，美國承認日本在華享有“特殊利益”，日尊重美在華的“門戶開放”、“機會均等”。
8月2日段祺瑞的國務會議決定對德奧宣戰。8月14日公布了宣戰書。協約國和美國相繼向中國政府保證“盡力贊助中國在國際上享得大國當有之地位及其優待”。對中國提的具體條件，協約國於9月8日正式答覆中國政府：同意1.庚子賠款暫緩5年償還，不另加利息，俄國只允暫緩一部分；永遠撤消對德奧賠款。2.增加5％進口關稅的原則，具體辦法設一專門委員會來研究。3.天津周圍20裡內中國軍隊可以暫時駐扎，以防範德奧兩國僑民的行動。
中國對德奧宣戰後，中國政府取消了德奧兩國在中國的領事裁判權，收回了奧國在天津的租界，沒收了德華銀行，解除了奧國在華士兵的武裝等。給協約國運去大批糧食，向法國派去一個軍事調查團，繼續向歐洲和中東派遣勞工（參戰前已派遣），共17萬多人。段祺瑞利用這個時機向日本大借款，並與日本交換了關於山東問題的換文，1917、1918兩年向日本借款達3.8億多日元。段祺瑞在編練參戰軍的名義下大肆擴充自己的實力，以求在國內實現段氏的武力統一。
1917年11月7日，俄國爆發了社會主義革命，建立了蘇維埃政府，蘇俄政府宣布立即退出戰爭，並向交戰各國人民和政府建議，立即進行正義的民主的談判，結束帝國主義戰爭，但遭到協約國的拒絕。蘇維埃共和國只好與德奧單獨談判。1918年3月8日與德國簽訂了布列斯特和約，退出了帝國主義戰爭。對於俄國社會主義革命的成功，帝國主義是極其畏懼和憤恨的，之後協約國14個國家聯合進行了撲滅蘇俄革命的軍事行動。這些行動最後完全失敗。
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