8月20日，蘇聯駐美大使多勃雷寧奉命在華盛頓緊急約見了美國總統國家安全事務助理基辛格博士，向他通報了蘇聯準備對中國實施核打擊的意圖，並徵求美方的意見。蘇聯的意圖非常明顯：在中美關係當時也很尖銳的情況下，如果蘇聯動手，讓美國至少保持中立。第二天一早，基辛格到白宮時，發現尼克松早已急不可耐：“說吧，亨利，碰上了什麼麻煩事？”基辛格拿出十幾張寫滿字的紙放到桌上說：“看看吧，蘇聯想對中國使用核武器。昨晚，多勃雷寧先生同我深談了一夜。克里姆林宮的幾個家夥決定用核導彈一勞永逸地消除中國的威脅，現在他們來徵求我們的意見。”
尼克松在同他的高級官員緊急磋商後認為，西方國家的最大威脅來自蘇聯，一個強大中國的存在符合西方的戰略利益。蘇聯對中國的核打擊，必然會招致中國的全面報復。到時，核污染會直接威脅駐亞洲25萬美軍的安危。最可怕的是，一旦打開潘多拉盒子，整個世界就會跪倒在北極熊的面前。“我們能夠毀滅世界，可是他們卻敢於毀滅世界”。
經過磋商，美國認為：一是只要美國反對，蘇聯就不敢輕易動用核武器；二是應設法將蘇聯意圖盡早通知中國，但做到這一點很難，美中30年來積怨甚深，直接告訴中國，他們非但不會相信，反而會以為我們在玩弄什麼花招。最後決定“讓一家不太顯眼的報紙把這個消息捅出去，美國無秘密是人所共知的事實，勃列日涅夫看到了也無法怪罪我們”。
中國政府就此發表聲明，指出：假如一小撮戰爭狂人敢冒天下之大不韙，襲擊中國戰略要地，那就是戰爭，那就是侵略。7億中國人民就要奮起反抗，用革命戰爭消滅侵略戰爭。
毛澤東根據朱元璋當年“高築牆，廣積糧，緩稱王”九字箴言，提出了“深挖洞、廣積糧、不稱霸”的備戰方針，全國很快進入了“要準備打仗”的臨戰態勢，動員全國城市軍民齊上陣，集中力量修防空洞，北京等大城市開挖地下工事，防止蘇聯核襲擊和入侵成了當務之急。許多企業轉向軍工生產，國民經濟開始轉向臨戰狀態，大批工廠轉向交通閉塞的山區、三線，實行“山、散、洞”配置。
但同時，中國作為有核國家，蘇聯也害怕核反擊或中國的先發制人。
吊唁之意在會談
1969年9月3日，越南黨和國家最高領導人胡志明逝世，中共中央當即決定派周恩來赴越吊唁。獲悉中國總理周恩來赴河內參加葬禮，蘇聯領導層決定派總理柯西金前往，屆時可與周總理會見。9月4日，以周恩來、葉劍英為正、副團長的中共代表團前往河內吊唁，並於當日返回北京。9月6日至10日，柯西金在越南參加了胡志明的葬禮。原來柯西金希望在那裡會見周恩來，但是周恩來來去匆匆，有意回避。
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