現在，只有不到1／10的美國私人企業工人屬於工會。歐洲和加拿大人同樣要承受全球化和技術浪潮的衝擊，但他們大多數人屬於工會，而且他們的醫療保險由國家支付。在美國，超過半數的家庭破產因重病或意外事故導致。
這些觀點相互競爭，但並不矛盾。誇誇其談某個現象和切身體會完全不同。像弗雷曼家一樣，米勒一家是最普通的美國人，他們家所在街道被長長的商業路包圍，路邊遍布一元商店和快餐廳，在美國到處都能找到這樣的地方。只有悶熱的氣候暗示這是在弗吉尼亞境內，到了美國南方。
弗吉尼亞州佛爾斯丘奇其實是華盛頓特區的郊區。政府的無限制擴張造就了波托馬克河兩邊的常青產業，這裡的公司大多和安保、國防、政府服務、政治游說有關。謝琳.米勒家的墻上掛著一張模糊的照片，凝固了謝琳和美國總統巴拉克.奧巴馬交談的瞬間，照片是在慶祝《公平工資法》頒布的白宮慶典上拍攝的。
42 歲的謝琳作為弗吉尼亞8000多名個人護理助手———上門看護老人和殘疾人的專業人士———的代表和其他幾十人一起見證了法案的簽署。但是，與總統的短暫見面除了這張照片沒有給她帶來任何好處。那次慶典之後，她的收入不斷減少。去年她的月收入為1500美元，現在只有900美元。自經濟危機以來，像其他州長一樣，弗吉尼亞州的C EO鮑勃.麥克唐納也開始無情地削減政府預算。
雖然房子面積相當於弗雷曼家的兩倍，謝琳的家感覺卻更擁擠。除了兩個兒子、一個兒媳、一個孫子和她的丈夫之外，謝琳還養了一大群寵物。她看護的病人，26歲的腦癱患者瑪麗薩大多數時候也待在她家。
謝琳體現了很多美國人常見的善良，雖然自己的空閑時間也不多，每周六她還要給一家失蹤寵物慈善機構做義工。弗雷曼一家住得比較偏僻，到任何地方都需要開車。而距離謝琳家不到1／4英裡的地方就是當地集市，快餐廳、24小時便利店、一元商店等集中於此。雖然地理位置不同，但人的故事卻在不斷重複。
謝琳也生長在藍領階級家庭。她父親退休前在俄勒岡州監獄工作，還有幾個同父異母的哥哥和妹妹，他們的經濟狀況似乎更糟糕。“猜猜我和他們誰比較親近？”她笑了笑說，“一個都沒有。”
從技術上說，謝琳家的狀況算是比較好的。因為她的丈夫為一家消防安全公司工作，年收入7萬美元。米勒一家的日子顯然能夠撐下去。但他們擔心，家裡一旦有人患上重病，情況將不再樂觀。幾年前，謝琳摘除了長在橫隔膜上的腫瘤，手術後欠下了1.7萬美元的債務。她的丈夫患有慢性椎間盤突出症。雖然米勒家的總收入是美國工資中值的兩倍，為了支付汽車貸款，謝琳不得不將一個牙科手術推遲了半年。她也沒有時間學習提高自己的技能。謝琳說，“照顧殘疾人是個費時的工作，他們永遠沒有空閑時間。”
經濟學家們對於導致大停滯的原因看法不同，同樣的，他們提出的解救辦法也各不相同。多數人認為，優質的教育有助提高人們的收入，但是這並沒有解決最基本的問題。還有人指出，並非人人都能成為股票交易員、軟件工程師或哈佛教授。
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