他評價自己法國留學的意義：“假如我也去了美國，那二十世紀就不一定有人能將中國古典詩詞譯成英法韵文了。”
言下之意，深為中國翻譯界捏一把汗。
《山西文學》主編、作家韓石山曾在某報發表了一篇文章批評他，題為《許淵衝的自負》。許淵衝也對答了一篇《是自負還是自信》，有理有節。投到同一報紙，對方卻未予發表。老先生坦坦然地找到了韓石山，說“要不發在你們《山西文學》上吧？”對方也不是俗人，說，“好啊好啊。”於是成了朋友。許淵衝客廳裡掛著“春江萬里水雲曠，秋草一溪文字香”的條幅，就是這位忘年交的墨寶。
這樣性格的人在上世紀50－70年代會有怎樣的遭遇，猜都能猜得出來。上世紀50年代“反右”時，許淵衝在北京兩所外國語學院教英文和法文。他當時提了三條意見：一說毛澤東思想是應該發展的；二說斯大林肅反殺害好人太多；三說“共產主義”翻譯錯了，原文沒有“產”字，這是日本人翻譯的，就像把“中國”譯成“支那”一樣，帶有貶義；《共產黨宣言》第一句說共產主義的幽靈在歐洲徘徊，“幽靈”不如改為“魔影”，“徘徊”應該改成“經常出現”——因為歐洲各國不會害怕徘徊不前的幽靈。
真是膽大包天。還好當時的領導認為他說的都是“學術問題”，沒有給他戴頂“右派”帽子。但從那以後，許淵衝就再沒擺脫過“狂妄自大”、“學霸”諸如此類的評價。
“文革”時，“臭老九”們都站在烈日下挨批鬥，別人心灰意冷，許淵衝邊挨批邊琢磨怎麼把毛主席詩詞譯成英法韵文，自得其樂。他對翻譯要求很高，每句都得是妙語。原詩是有對仗、有雙關，那麼翻譯也必定有對仗、有雙關。
“山上山下，風卷紅旗如畫。”他譯做Below/Below/The wind unrolls/Red flags like scorlls.“天高雲淡，望斷南飛雁。”他譯做The sky is high/The clouds are light/ The wild geese flying south out of sight.音美、意美、充滿節奏感。
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