李瑞環最討厭那些看不起勞動人民，尤其是看不起環衛工人的人。他在一次講話中對那些人進行了辛辣批評。
看不起環衛工人，看不起勞動人民，這是社會道德上一種值得人們注意和警惕的不好的征兆……我有一個老朋友叫時傳祥（北京市掏糞工人，全國著名勞動模範），開追悼會時，八寶山大靈堂裡邊、外面都站滿了人，不下一兩千。而有些人自認為了不起，官是不小可並不被人們尊重。不管什麼人，不管多清高的人，多以為了不起的人，在化糞池裡看，拉的屎是一個德性。有些人就是提起褲子不認賬。看不起環衛工人的人是忘了自己也是拉屎的人。本來社會主義國家對這個問題應該是解決得好的。為什麼少奇同志接見時傳祥？為什麼周總理請時傳祥去中南海？就說明問題。最近幾年來，我看宣傳上有毛病。知識分子是國家需要的，尊重他們、表彰他們，給予他們若干的待遇，宣傳他們的重要作用和意義都是對的，但不要說別人不重要，你是重要，但是你拉了屎我給你掏了，重要不重要？要不然屎堆在屋裡行嗎？外地人都說天津真乾淨。沒有環衛工人能行嗎？寶元（即趙寶元）同志原來是公用局的副局長，當時天津沒水喝，他跟我一起搞水。後來，我看他這個人正派有本事，調他到環衛局當局長。當時有人開他的玩笑說：“鬧了半天，你當了個屎頭啊！”我說，這個認識不對。一個城市裡，環境衛生這塊工作搞不好，不行。要讓大家的生活都方便有序，幹乾淨淨，心情舒暢，沒有環衛這支隊伍是不可想象的。
李瑞環一直非常關注民情民意，認為這是領導者做出一切決策和措施的依據。2002年全國兩會期間，他就告誡大家要重視社情民意。
現在順口溜很多，網上傳聞很多。可以肯定地說，有若干個東西是沒有的，但反映了一種情緒。“上山下水問漁樵，要知民意聽民謠。”歷朝歷代的統治者都重視民謠，特別是童謠。為什麼是童謠呢？實際上是成年人編出來讓兒童念的，兒童念出來不犯法。皇帝一聽見童謠直接奔他來，就來個罪己詔。我們對順口溜之類的東西也要重視。昨天總書記（江澤民）和我聽一個委員講，現在民間流傳一副對子，上聯是“上級壓下級，層層加碼，馬到成功”，下聯是“下級騙上級，層層加水，水到渠成”，橫批是“官出數字，數字出官”。類似的對子講了若干。總之，對目前社會存在的各種情緒要重視，絕對不能麻痹大意，同時也要分析，看哪些是對的，哪些是我們應該引以為戒的。
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