1994年10月，李瑞環在聽取有關省委、省政府工作匯報時，曾引用李自成的故事說明形式主義的危害性。
實在地講，現在形式主義的東西、沒有實際意義的東西仍然不少。比如各種各樣的節日越來越多。當然有些節日如國慶節以及一些民族傳統節日等，慶祝慶祝，辦得好一些，也屬必要。問題是現在節日太多太濫，各地方有各地方的節，各行業有各行業的節，各種產品有各種產品的節，西瓜有西瓜節，橘子有橘子節，茶葉有茶葉節，花卉有花卉節，可謂名目繁多。民間傳說，李自成進北京，本來該坐42年天下，結果他天天過節，把節日提前過完，42天就敗退出北京。這說明老百姓都知道天天過節是不祥之兆。節太多，慶祝活動、紀念活動太多，不必要的會議和應酬太多，使領導同志的時間被嚴重肢解，難以集中精力想大事、抓大事、辦實事。而且每次活動、每逢過節都要花很多錢，助長了奢侈之風，群眾對此反映強烈。所以，必須提倡領導幹部塌下心來琢磨事，撲下身子幹工作，不能整天處於應酬之中。
為官者的實事求是觀——
“人總是有優點有缺點，有長處有短處，不能把自己的長處擱在腦袋上晃悠，把人家的缺點從屁股底下摳出來跟自己的優點比”
一個人、一個單位，乃至一個國家，在處理複雜、關鍵的問題時，固然需要豐富的知識，但更需要智慧與方法。李瑞環認為，一個好幹部，不僅要有實事求是的工作態度，還要有科學的工作方法，尤其是要把辯證法運用到工作實踐中去，“處處都有辯證法”。
1990年4月28日，李瑞環在《人民日報》國內記者工作會議上，特別強調了官員“言行要符合實際”的問題。
在天津工作時有人問我，講話為什麼那麼難，準備了很長時間，人家還說聽著別扭。我說原因有三：一是水平問題，像我當木匠的，叫我當市長，現在管意識形態，當然就難；再一個是由於問題重大，需要慎重考慮，也比較難；還有一個是說的不是自己的話，不是怎麼想怎麼說，而是說違背本意的話，當然就困難，聽的人也覺得別扭。我們是搞唯物論的，總是要力爭使自己的言行符合實際，但有時官越大越不容易符合實際。
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