1995年《淮河水污染防治暫行條例》問世，這是我國中央政府第一次為一個流域水體污染治理制訂法規，說明了當時的形勢已經開始失控。
2005年4月29日，國家環保總局新聞發布會披露：經國務院批准，淮河流域從即刻起至7月份啟動環境應急預案，以保障枯水期淮河流域群眾的飲水安全。這是中國歷史上第一次啟動環境應急預案。
2004年7月中旬，一場突如其來的大雨讓淮河污染現出原形：淮河上游的沙潁河、渦河等支流相繼開閘放水，滔滔黑水，濁浪翻滾，臭氣衝天，在淮河幹流形成了155公里的黑色污染團，刷新了1994年淮河污染團總長70公里的歷史紀錄。污染團中的污染物總量達3.8億噸，使河水中的主要污染物指標在平時的基礎上增加了7倍。污水團所到之處，一切生物遇毒皆亡。污水匯入洪澤湖，當地養殖業全軍覆沒，魚鱉蝦蟹悉數斃命，水產產量損失3.2億噸，直接經濟損失達3.1億元。
而那次污染事件促成了豫皖兩省攜手共同治污的先例。造就了《淮河水污染防治暫行條例》的問世。
2006年中國地質調查局下達了“河南平原地區地下水污染調查評價(淮河流域)”項目，這是首次進行淮河流域(河南段)無機污染、有機污染綜合調查評價。
沙潁河、衛河、小洪河的三個污染樣本
河南省的環境保護其實從1995年就被迫開始了行動。
全國惟一一枚被河水熏黑的政府標徽，高懸在沈丘縣政府的門楣上，其直接原因就是離沙潁河太近，只有100米。數年後，沈丘縣政府搬遷至新區辦公，舊址現在成了一所學校。
NGO組織“淮河衛士”負責人霍岱珊親眼見證了淮河污染多年，給流域造成無數的生態災難。
當地流傳著關於沙潁河槐店大閘的一首民謠：群眾來趕槐店集，走到大閘捂著鼻；大車加油趕快跑，小車慌忙把窗搖。
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