從考古成果來看，在黃帝出現而初步開始形成中華文明之前，中華文化主要分布7大區域：遼河流域（北方地區）、黃河上游（甘青地區）、黃河中游（中原地區）、黃河下游（海岱地區）、長江上游（成渝地區）、長江中游（江漢地區）、長江下游（江浙地區）。這樣劃分大體涵蓋主要文化遺址，且可以清晰勾勒“三皇”時期中華文化的區域分布。從這個角度看，黃帝部落既可能來自中原地區，也可能來自甘青地區或北方地區，而後者的可能性甚至更大。
約5000年前，地球氣候最適期結束，大部分地區發生了從濕潤到乾燥的轉變。古西亞與古埃及的城邦國家因環境惡化而戰爭頻繁，不停有族群向四面擴散，希望能夠找到更好的栖息地。東亞地區因自然條件優越，逐漸成為各路遷徙族群的目標樂土，並與當地的眾多本土族群在這片“新大陸”上接觸、衝突、融合，對土地、資源與人口進行重新分配。
“三皇”時期中國大地部落密布，已有大小尊卑之分，最強大者稱“帝”，附屬部落被封為公侯，公侯首領的子嗣稱公孫。伏羲氏部落衰弱後，神農氏部落頭領聯合燧人氏部落取而代之，成為部落聯盟之首，自稱“炎帝”。4700年前，青藏高原地區驟冷，赤楊屬植物絕跡，羊齒類孢子劇減，當地居民為求生存大量向東遷徙。黃河流域聚集了來自西部、北部的部落，碰撞和戰爭不可避免。
中國西北地區有一支游牧部落，居住在野獸出沒的地區（“有熊國”），國家不大（“少典”），游獵為主（“遷徙往來無常處”），擅長馴養動物（“教熊、羆、貔、貅、貙、虎”），還會使用中原地區尚未出現的戰車（“軒轅”）。這種戰車與幾百年前西亞出現的戰車是否一致已不可考，但先進的軍事裝備令其所向披靡。
沒有人知道這支部落來自哪裡，衹知道他們遷徙到渭水上游支流姬水的旁邊，以“姬”為姓，並與“有蟜氏”部落聯姻，生下來的部落新首領被稱作“公孫軒轅”。從其父母雙方的特徵來看，都有可能不是當地的本土居民。或者因交流頻繁，發明較多。總之該部落帶來眾多新鮮事物，並開始挑戰神農氏數百年的權威。
神農氏“炎帝”雖然仍在維持天下共主的統治，但已世衰。軒轅氏戰力強大，且憑藉戰車有快速移動的軍事優勢，與神農氏開戰。在阪泉（北京延慶）三戰而擊敗神農氏“炎帝”，軒轅氏成為北方實際上最強的部落（“得其志”）。
“公孫軒轅”挾天子以令諸侯，引發眾多部落不滿。位於黃河下游、江淮流域的眾多部落，不服號令，尤其以蚩尤部落最不聽話（“蚩尤作亂，不用帝命”）。不僅如此，蚩尤氏集結了眾多（約81個）東方與南方部落，主動清君側，向軒轅氏發起挑戰，進攻至涿鹿（河北張家口涿鹿）。 |
