“華盛頓神話”作為一種政治理想登陸中國後，各色政治人物自然不會放過這一深具政治效果的“思想資源”。圍繞中國特殊的文化傳統，和不同政治集團的現實需要，“華盛頓神話”與近代中國纏結互動，不斷變幻傳衍，一幕幕歷史活劇令人深思浩嘆。
一 華盛頓成了中國人眼中的“政治神話”
洋鬼子竟然也有一位“異國堯舜”
1784年8月28日，廣州黃埔港，萬眾歡騰，盛況空前。
一艘小小的美國木帆商船——“中國皇后號”自2月22日從紐約啟航，乘風破浪，遠涉重洋，歷程長達188天，途經佛得角群島、繞道好望角、跨過印度洋，終於抵達廣州，勝利完成美國至中國的首航。“中國皇后號”自豪地鳴炮十三響（代表當時美國十三個州），向停泊在它周圍的船只致敬，其他國家的船只也熱情鳴炮回禮致賀。這是轟動全球具有歷史意義的一刻：美國，這個剛呱呱墜地的年輕國家，在百廢待興的建國之初，便迫不及待地與一個已有五千年歷史的古老國家直接交往。
遠隔萬里的兩個國家，此時顯得如此神秘而隔膜。歷史記載，此前到過中國的美國人屈指可數，僅有兩人。儘管中國商人熱情友好地接待了“中國皇后號”，但對素無淵源的美國認識模糊，連其方位所在，也一知半解，對遠道而來的美國人更是一無所知。由於相貌語言極為相仿，他們一致把美國人誤認為英國人。“中國皇后號”上二十九歲的管貨員山茂召在他的日記中寫道：“雖然這是第一艘到中國的美國船，但中國人對我們卻非常寬厚。他們不能分辨我們與英國人間的區別，視我們為‘新人’……”
華盛頓和中國的因緣，就從這次劃時代的首航開始。“中國皇后號”船長約翰·格林曾在美國獨立戰爭中任海軍上尉，是華盛頓的忠實追隨者。他從國會獲得了一張“海上通行證”。這張證書寫得很特別，它沒有指定呈給誰，而是寫上了“致審閱或聆聽宣讀海上通行證的最尊嚴、偉大、聖明、光榮、高貴、尊崇、賢達和謹慎的皇帝、國王、共和國首腦、親王、公爵、伯爵、男爵、貴族、地方首長、議員”等一大串稱呼，充分顯示了美國人幽默的性格。因為他們自己也不知道，此次航程的終點是個什麼樣的國家，接待他們的人該如何稱呼。美國人對於此次遠航非常重視，格林船長專門挑選了華盛頓生日那天作為啟航遠行的日子。上帝保佑，格林船長的運氣不錯，他劃時代的成功航行轟動了美國社會。中國貨運回美國之後，萬人空巷，美國人爭相購買。華盛頓也對中國充滿了好奇，成為中國貨的熱心購買者，從山茂召那裡購買了一批中國瓷器。手撫那些精美的花紋，他深深沉迷於古老的東方藝術。
當華盛頓仔細欣賞著來自中國的優美瓷器時，在遙遠的彼岸，中國人對他和美國的接納了解，卻艱難深澀得多。
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