【歷史在夾縫中書寫】
《東南亞史》分為上下兩册，下册包括第三部分“歐洲列強擴張領土時期”和第四部分“民族主義及對歐洲統治的挑戰”。從內容上看，上册主要叙述的是歐洲列強入侵前的東南亞歷史，這是一段較為封閉的歷史，是東南亞地區自然發展和自我書寫的歷史。下册叙述的歷史時段大致從18世紀末到1960年代。簡單地說，從歷時態和共時態兩方面展開叙述。從歷時態來講，這一歷史時期包括“西方列強擴張”和“東南亞的覺醒與反抗”兩個階段，而貫穿其中的主線是東西方的互動，這也正是當時歐洲政治主導世界政治的鮮明體現。自然地，這一時期的歷史書寫便多了一群西方列強的歷史角色和扮演者。依照法國年鑒學派歷史學家布羅代爾的時段理論，可以將18世紀末到二戰結束的這段時間稱之為“被壓縮了的長時段”，而東西方互動這條主線便構成歷史的結構。隨著歷史的演進，東西方的互動逐漸制度化為一個互動結構，這個結構制約影響著東南亞歷史的發展，改變了東南亞歷史自然發展的路向。只有在這樣一個長時段歷史的結構中，東南亞歷史的書寫才能夠得以圓滿實現。的確，霍爾走的就是這種書寫路徑。隨著時間的推移，這個結構將不可避免地動搖、弱化直至解體，只是它的影響仍會長期存在並發揮某種歷史效應。
簡言之，東西方的互動結構構成了下册歷史書寫的宏大叙事背景。只有在這個結構中才能把握和解釋這一時期發生的眾多歷史現象。特別地，這個結構宛若形成了一個夾縫，一個書寫東南亞歷史的夾縫。不難看出，這一時期的歷史正是在這個夾縫中擠壓出來，但也變得更加厚實。恰如物理學中，對一個斜面上運動的物體施加與運動方向垂直的外力時所產生的效果，來自西方（包括日本）列強的外部楔入使得對東南亞歷史的書寫較之此前更加艱難，不過也頗具一番意味。
以上是對霍爾《東南亞史》全書尤其是下册的讀後所感，下文將對下册各章展開評述。
第二十七章
本章叙述的是從荷蘭東印度公司垮台至萊佛士被召回時期的印度尼西亞，時間跨度為1799年至1816年，大致與橫掃歐洲大陸的拿破侖戰爭同時。因此，這一時期的印度尼西亞的命運與拿破侖戰爭的形勢息息相關。由於荷蘭被拿破侖帝國控制，作為其殖民地的印度尼西亞自然也成為英國人的眼中釘。無論是巴達維亞共和國還是荷蘭王國，都是拿破侖帝國羽翼下的傀儡國，尤其是路易•波拿巴統治下的荷蘭王國更是拿破侖帝國的忠實小夥伴。因此丹德爾斯及其後繼者詹森斯在印度尼西亞所推行的措施也大都是奉路易•波拿巴意旨，效拿破侖•波拿巴犬馬，以便與英國對抗。作為傀儡國，荷蘭王國與拿破侖帝國可謂是榮辱與共。1812年入侵俄國使拿破侖帝國從此由盛轉衰，而在此前不久，爪哇亦落入英國人之手。不過這也與英國人的精心準備有關係。畢竟，被譽為大英帝國王冠寶珠的印度可以成為鞏固的入侵爪哇的基地。這裡不能忽視萊佛士的才幹和功勞，對於爪哇，無論是入侵前還是占領後，他都做足了工作，而且還富有遠見地堅持繼續占領爪哇。在英國人占領爪哇不到五年便於拿破侖滑鐵盧之役徹底失敗後將其移交給荷蘭，這是英國中央政府基於遏制法國力量的策略使然，但並不意味著萊佛士的主張就是短視狹隘的。
萊佛士在爪哇推行的改革舉措使他無愧於英明政治家的稱號，只是在這個稱號前面要加上“殖民主義”幾個字才更準確。
第二十八章
本章主要叙述了英國在馬來亞的初步開拓，並重點圍繞如何獲取新加坡這個問題而展開。從中能夠發現，英國取得新加坡這一事件既有必然性，又具有偶然因素。必然性在於：從軍事防衛方面，英國為了對抗法國以及荷蘭等對手，迫切需要在孟加拉灣東側擁有一個海軍基地，從而拱衛印度東海岸的安全；從經濟貿易方面，印度同遠東地區貿易的需素發展使得18世紀下半葉急需一個這樣的港口：它是一個船舶的修理站，又是一個馬來群島的貿易中心，而同時又位於一條通向中國的主要航線上。從地理位置來看，新加坡位於馬六甲海峽東段最狹窄處，東西連接印度洋和太平洋，南北連接亞歐大陸和馬來群島以及澳洲。此外，新加坡靠近赤道，終年海面風平浪靜。可以說新加坡的地理位置和氣候條件都極其優越，對於在這裡建造海港再合適不過。而英國人在此前為尋找合適海港的諸多嘗試和計劃大都歸於失敗，新加坡這個小島進入英國人的視線就成為了必然。偶然性表現在：萊佛士和法誇爾堅持從東南亞角度看問題，跟從印度角度看問題的英國東印度公司的董事們截然不同。正是“由於偶然或故意”（筆者更願意相信是故意的），二人在新加坡島的登陸使得英國人苦苦尋找孟加拉灣東岸理想港口的願望終於實現。
新加坡位於馬來群島的十字路口，正如萊佛士所言：它在東方占的地位正如同馬耳他在西方所占的地位。以後的歷史也證明了他的論斷。馬耳他也是一個小島，位於地中海的心臟部位，地理位置十分重要，並且也是落入英國人之手。從這個意義上說，日不落帝國的造就離不開英國人對重要的海陸交通樞紐的高度重視。
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