年夜飯當然有南北的地域差異，南方除了菜肴外，要吃糍粑或年糕，而北方一般吃餃子。餃子在中國起源很早，它能成為北方大年的標誌食品，一方面因為餃子本身的美味，另一方面餃子是時間變化的象徵物，在民俗觀念中，新舊年度的時間交替在午夜子時，在除夕與新年交替之際，全家吃餃子以應“更歲交子”時間，表示辭舊迎新。此外，為了添加節日的生活情趣，有的地方在包餃子時，還在其中加入糖塊、花生、棗，乃至錢幣等物，誰吃到什麼餡的餃子，誰就獲得好的預兆。吃到糖塊標誌著生活甜如蜜；吃到花生者就表示長生不老；吃到棗子意為早得子嗣；吃到錢幣者自然新年有好的財運。
壓歲錢
除夕夜吃完年夜飯，長輩要給小輩壓歲錢，以祝福晚輩平安度歲。壓歲錢是小兒新年最盼望的禮物。壓歲錢相傳起源較早，但真正流行是在明清時期。壓歲錢有特製錢與一般通行錢兩種。特製的壓歲錢是仿製品，它的材料或銅或鐵，形狀或方或長，錢上一般刻有“吉祥如意”、“福祿壽喜”、“長命百歲”等。
明清時期通常用流通的銀錢作壓歲錢。這種壓歲錢，有直接給予晚輩的，有的是在晚輩睡下後，放置其床腳或枕邊。壓歲錢本來是祝福的意義，但用流通的制錢給小兒壓歲，這就給孩子帶來了自主消費的愉悅，這種情形恐怕是明清以後才有的新現象，它開啟了壓歲錢由信仰功能向節日經濟功能轉變的趨勢。民國以後，各錢鋪年終特別開紅紙零票，以備人們於壓歲錢支用。當時還流行用紅紙包一百文銅元，寓“長命百歲”之意；給已成年的晚輩壓歲錢，紅紙包的是一枚大洋，象徵“財源茂盛”、“一本萬利”。使用現代紙鈔票後，家長們則喜歡選用號碼相連的新鈔票，預兆著後代“連連發財”、“連連高升”。
守歲
年夜飯後，全家人圍坐在火爐旁邊，拉家常，聊未來，談天說地，一直聊到五更天明，迎來新歲。人們在辭舊迎新的除夕，以通宵不寐的形式守候新年的到來，稱為“守歲”。
守歲的習俗在中國有近兩千年的歷史，守歲的目的是祈求長命。因為是整晚不睡，人們要打起精神強坐，所以在北方俗語中稱為“熬年”。民間為了阻止人們除夕睡覺，還形成了一種禁忌，說如果這晚睡覺，第二年身體就不好。守歲是為了強固身體，延年益壽。在古代守歲還是為父母或老人祈壽的重要方式，因此一般人都堅持守歲。從古迄今人們一直將守歲作為辭舊迎新的重要過程。守歲是對舊歲的辭別與對新年的守望。
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