守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅。歲火起源於古代驅邪的需要：民間曾經流傳著年獸的說法，說有一個名叫“年”的怪獸，經常在除夕夜出來吃人。因為年獸害怕紅色的燈火，所以人們在門口掛上紅燈籠，在庭院點燃紅紅的火焰，這樣就保證了家人的安全。這則民間傳說表達了人們在時間變換中的緊張與不安定的感覺，所以人們以熱鬧的燈火驅走黑暗，迎接新年黎明的到來。除夕守歲，除了歲火外還有“燃燈照歲”的習俗，即大年夜遍燃燈燭。明朝人過除夕，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，謂之“照虛耗”，說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。
下面我談談迎新年的習俗。
古代社會民間計時以雞鳴為候。正月初一的雞鳴尤有意義，它召喚著新年的到來。當然隨著現代中國計時手段的變化，人們已經將新舊時間的界標確定在午夜零點。
“爆竹聲中一歲除”
伴隨除夕守歲的是爆竹與焰火，在送舊迎新的日子裡，人們盡情地燃放煙花爆竹。
新年爆竹起源於原始宗教信仰，人們以此驅邪祈福。民俗認為，鞭炮等響聲，能驅趕鬼邪。公元6世紀中葉成書的《荊楚歲時記》已經記載：正月一日，“雞鳴而起，先於庭前爆竹”，以驅逐山怪惡鬼。當時真的是爆竹，方法是將竹筒置於火中燒烤，竹筒受熱膨脹，最後爆出聲響，直到唐宋時期仍然採用這種爆竹方式。宋人範成大《爆竹行》記述了當時吳地爆竹鳴放的情形。宋代除了傳統的天然爆竹外，還出現了火藥爆竹。這種火藥爆竹不僅有霹靂的雷聲，而且有硝煙散出。爆竹散出的硝煙有消滅空氣中病菌的功效，所以人們在瘟疫發生的時候，經常要燃放爆竹。
明清時期火藥爆竹更加流行，人們除了以爆竹驅儺外，還用它來送神、迎神，以及接待拜年客。爆竹的聲響增添節日氣氛。清代北京除夕“爆竹聲如擊浪轟雷，遍乎朝野”。蘇州過年，鑼鼓敲動，街巷相聞。送神之時，多放炮仗，炮仗有單響、雙響、一本萬利等名。還有一種成百上千的小爆編在一起的長鞭，響聲不絕，名為“報旺鞭”。
近代以來，鄉村春節鞭炮是年俗必有的項目，假如過年沒有爆竹聲，人們就會覺得心裡空蕩蕩的。今天，當除夕午夜零時中央電視台春節聯歡晚會新年鐘聲敲響時，全國進入鼎沸狀態，舉國上下煙花飛舞、鞭炮齊鳴，一向矜持的中國人此刻融入狂歡的世界。
|
