●7月16日至22日，毛澤東建議“大家評論評論這封信的性質”，元帥們的認識開始發生分歧
7月16日，毛澤東把劉少奇、周恩來、朱德3位常委召來，專門講了彭德懷寫給他的這封信。他抽著煙，微笑著，神情輕鬆而平靜：“我建議要大家評論評論這封信的性質。讓彭真、陳毅、黃克誠、安子文等同志也上山來，參加會議。如果林彪同志身體還可以，也請他來。”根據毛澤東的意見，常委會決定：將會議延長一周左右，讓與會者把意見都講出來；會議重新分組，將原來按地區分的6個小組，改為各地區穿插編配的6個小組。
17日至22日，各組均轉入討論這封信為主要內容。討論中，完全贊同或明確反對的均系少數，絕大多數是基本贊同，但對個別提法和細節提出一些商榷意見。這些日子裡，彭德懷的態度相當平靜，特別注意那些提了不同意見的發言，準備對信再作修改。同時，在7月18日西北小組會上，彭德懷作了鄭重聲明：“我這封信是寫給毛主席個人作參考的私人信件，根本不是什麼‘意見書’！”他要求收回這封信。
元帥中，聶榮臻和朱德對彭德懷的意見是支持的，至少是持認同態度的，因為他們在發言中都沒有提到，更沒有批評彭德懷的信，他們發言的內容與彭德懷的信某種程度上是一致的。聶榮臻因主管軍工生產，所以對鋼鐵生產很關心。7月19日，他在小組會上針對有些人說小高爐和大型鋼鐵企業所謂“兩小無猜”的說法，有針對性地發表了意見。他指出，儘管“小高爐目前還有一定的生命力”，但是“大型骨幹企業如武鋼、包鋼，必須引起足夠重視。這樣大的國家，發展工業，沒有大型企業做骨幹是不行的”。可以看出，聶榮臻在發言中委婉地批評了當時全民大煉鋼鐵的現象，而且更具有指標意義的是，聶榮臻在發言中根本沒有提到彭德懷的信的事情。20日上午，朱德在發言中，再次強調幫助農民建立家務的重要性，並且說：“不論在工礦企業和公社中，都要加強經濟核算，個人也要有核算，這樣，日子就好過了，生產和生活就可以安排好了，也就可以形成建設社會主義的制度。”同樣，他也沒有提到彭德懷的信。
元帥中另外一個具有指標意義的人是賀龍，因為他對形勢的判斷和彭德懷有些出入。7月21日，賀龍在小組會上談了對當前形勢的看法：“目前的主要問題是幹勁不足，而不是頭腦發熱和虛報。我們的缺點還不到一個指頭。這麼大國家，這麼多人，工作上有一點缺點、錯誤，有什麼奇怪的？而且缺點、錯誤很快糾正。”對於出現問題的原因，賀龍認為：“我們去年出現的一些‘左’的偏差，也只是在克服了右傾保守錯誤、執行總路線取得了偉大勝利中，工作方法上有些缺點所產生的。既是這樣，就談不上什麼小資產階級的瘋狂性和什麼難於克服的錯誤。”因此，他對彭德懷的信的評價是“我對彭總給主席的信，覺得在總的估計上是不恰當的，是把問題說得過於嚴重”，“彭總信上說，今年不可以繼續大躍進，這個看法我也不同意”。
從賀龍上面的發言可以看出，他也只是就信中的一些具體表述談了點看法。但是，他此次發言中的一句話，對毛澤東產生了一定的影響。他說：“我記得彭總在火車上曾說過：‘如果不是中國工人、農民好，可能要請紅軍來’。”這句話可能引起了毛澤東的擔心，因此，毛澤東在23日講話中，明確提出“解放軍不跟我走，我就找紅軍去”，這話一出來，讓與會的解放軍高級將領非常震驚，以為軍隊面臨分裂的可能，還好毛澤東後面還加了半句“我看解放軍會跟我走的”，這讓所有人長長地舒了一口氣。
隨著討論的深入，彭德懷逐漸意識到問題的嚴重性，於是要7月2l日小組會上討論到他的信時，他再次提出了收回這封信的要求。但是，沒有任何結果。
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