●7月23日至25日，毛澤東公開嚴厲地批評了彭德懷，但是老帥們似乎還沒有反應過來
7月23日早晨，臨時通知召開政治局擴大會議。會上，毛澤東洋洋灑灑，講了近3個小時，核心議題就是嚴厲地批評了彭德懷7月14日寫的信。毛澤東說：“有些人在關鍵時刻就是動搖的，在歷史的大風大浪中就是不堅定的。”“他們把自己拋到了右派邊緣，只差30公里了。”“你解放軍不跟我走，我就找紅軍去。我看解放軍會跟我走的。”
從會場回來時，彭德懷對毛澤東講話中把這封信看得如此嚴重，調子那麼高，是沒有思想準備的，頓時感到困惑。回到住處，他對王承光說：“主席把這封信看得很嚴重。說我距右派30公里，我接受不了。信中有些問題講得過火一點，我是有感覺的。小資產階級狂熱性本來可以不寫，不過講得重一點，刺一下主席有好處……主席這麼講了，我明天就在小組會檢討一下，不然不好轉這個彎子，也向大家講講我寫這封信的本意。”
從7月23日下午開始，6個小組都開會討論毛澤東的講話。迫於形勢，元帥們都不得不有所表示。但是這一時期對彭德懷的批判還不是很激烈，以朱德元帥為例。
朱德參加的是第一組的討論，他第一個發言。但是在7月23日下午的發言中，朱德還是沒有提到彭德懷，而是同彭的基調相似，繼續批評“大躍進”。直到25日，朱德在第四組發言時，才談到對彭德懷信的看法。他首先肯定彭德懷反映意見是正確的，他說：“高級幹部有不同意見，無論如何要搞清楚。把問題搞清楚了，統一了認識，以後的事情就好辦了。”對彭德懷的錯誤，朱德是這樣認為的：“彭德懷的信雖然沒有直接說出悲觀失望，但是他把缺點錯誤說重了。這不合乎事實……彭德懷的信起了好作用，但看法是錯誤的，應當利用這個機會，好好檢查一下自己，對某些缺點看得太嚴重。”最後，朱德還在替彭德懷打圓場：“彭總有一股拗脾氣，今後應該注意改掉。彭總在生活方面注意節約，艱苦卓絕，誰也比不過他。彭總也是很關心經濟建設的。只要糾正錯誤認識，是可以把工作做得更好的。”
元帥們不僅在發言中考慮到彭德懷的感受，還多次到彭德懷住處探望。第一個來的是朱德。23日晚上，朱德來看望彭德懷，倆人談了約一個小時。送走朱德後，彭德懷對身邊人說：“朱德同志勸我作點檢討，不要頂牛。”後來，聶榮臻、葉劍英等人也都來探望過彭德懷。
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