但法航447航班失事的緣由仍要有人給出一個答案，不僅是為了那些遇難者家屬們。每架飛機，就像汽車那樣，由成千上萬個零件組成，而這成千上萬個零件又由幾十家零部件廠商所生產，這些零部件中的大部分會在多種飛機上使用。在我們知道法航447航班上到底是哪個零部件出現故障之前，是根本不可能知道其他的哪些飛機有著潛在的危險。正如負責調查此次空難的法國調查和分析局局長讓•保羅•特洛阿德克所說，“如果這架飛機上有任何的技術故障的話，我們應當知曉。但這不僅僅是空中客車公司（以下簡稱為“空客公司”）的問題，這種事故有可能發生在任何一架飛機身上。”
過去的兩年間，關於這次空難的原因眾說紛紜，但至今沒有一個一致認可的結論。早期的報告提出了恐怖襲擊一說----因為乘客中有兩人被認為是伊斯蘭激進分子----但這種可能性很快被排除了。空難發生後數周，分裂的數千塊機身碎片被打撈並存放在了法國圖盧茲的政府倉庫，一些航空專家推測飛機可能在空中就發生了解體；其他一些專家在研究了這些碎片後卻堅持認為飛機是整體墜毀再解體的。此外，飛機的航線也存在謎團。就在航班墜毀前不久，它飛進了一片巨大的雲層中，而其他三架飛機為了避開可能出現的極端天氣改變了航線。那麼，航班飛入這片危險的雲層中的原因有可能可以幫助解釋它為什麼再也沒有飛出來。
在里約熱內盧起飛之前的幾個小時之內，飛機沒有任何機械故障的跡象。駕駛航班從巴黎飛來的飛行員只是在幾小時之前報告了駕駛艙左側無線電控制面板的小故障，但機械師很快就更換了控制面板。而且，在駕駛艙右側還有一個備用的無線電控制面板。飛機似乎做好了一切飛行的準備，不會出任何問題。
晚上6點多，乘客開始陸續登機，艙門關閉，飛機從登機門推到跑道上。這趟航班的航班號再事故後改成了445號，其他方面保持不變。飛機在跑道上加速，在到達水面前陡然上升，飛機上升到了35000英尺的高度，里約熱內盧城內瀉湖的周圍的燈光漸漸變成了模糊的黃色，飛機沿著南美大陸的邊緣向北飛行，然後轉向東邊，飛往非洲。
所有飛機在穿過海洋時都要經過一些特定的檢查點，而對於法航447航班來說，塔希爾檢查點無疑是最重要的一個。它的位置幾乎恰好處於南美洲和非洲的中間，起著空中交通管制的中轉站的作用。在其一側，飛行員向巴西方面報告航班情況；在其另外一側，飛行員則改向塞內加爾方面報告。理論上來講，處於塔希爾檢查點的兩方空中交通管制部門都有責任監督此區域飛機飛行的情況。但實際上，因為這個區域和美洲大陸和非洲大陸都相隔太遠，所以它在雷達上是一個盲區。這個地區還經常接收不到高頻率的無線電波，這個地區還處在氣象赤道的頂部，恰好是南北半球的信風交匯之處。有時這個地區風平浪靜--水手們管這叫做無風帶。但其他時候，從對流層深處匯集的狂風形成了黑風暴雨，攜著明亮的紫色光芒裹在船只的桅杆和飛機的機翼上--水手們把它叫做“聖艾摩爾之火”。
法航447航班飛向塔希爾檢查點時，天空似乎非常晴朗。在駕駛艙內，飛行員在和巴西方面的空中交通管制部門交談，報告航班高度和無線電頻率。午夜時分，明亮的月光從機身左舷窗戶照了進來，滿月慢慢落到了地平線下，天空上只有航班在飛行。
凌晨1點35，飛行員向巴西方面報告了飛行高度和航向。三秒鐘後，控制人員作出了回應，他們詢問航班是否到達了塔希爾檢查點，七秒鐘後重複了一遍，過了六秒鐘又重複了一遍。但，法航447航班，如同幽靈一般，消失了。
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