對於飛行員來說，在遙遠的塔希爾檢查點附近保持無線電靜默是一種非常危險的行為；但對於像普塞爾這樣的海洋學家來說，這種地方簡直是求之不得。這個地區的海底並未全被沙子覆蓋，而是分布著山丘，平原，峽穀等多種地形，每種地形都是深不可測的複雜，其中，水下山脈和中央海脊是地球上最為神秘的地方之一。
這些山脈在我們如今知道的地球形成的時候就存在了。兩億五千萬年前，當泛古陸分裂成七塊大陸的時候，陸地板塊的延伸撕裂了地球地殼的裂隙，形成了分開的峽穀，這些峽穀被海水所填滿。但是在水下，火山依舊噴發，滾滾岩漿形成了玄武岩的山脈。時至今日，那些山脈在大西洋海底曲折蜿蜒，又穿過了南太平洋，延伸到了更低的印度洋，這些山脈將地球包裹了起來，就像縫了一個破破爛爛的足球。它們組成了這個星球上最長的山脈，足足有50000英里，幾乎沒有人探索過它們，它們的高度堪比安第斯山脈，聳立在水下兩英里的地方。
直到幾十年前，還沒有工具和技術能支持探索那些水下山脈。早期的潛艇雖然可以下潛到足夠深的地方，但地形限制了潛艇的進一步探索。就算是今天，那些可以探索中央海脊的機器昂貴的費用讓大多數科考隊伍望而卻步。但在海洋學家的圈子里，一次科考探險活動動輒花費超過百萬美元是一件很正常的事情。但對塔希爾檢查點附近海下山脈的探索的花費要多上十倍，還需要只有很少科學家懂得如何操作的先進的探測潛艇的幫助。
在法航447航班墜機後的一周，法國和巴西海軍就在塔希爾檢查點進行了詳細的搜尋，他們發現了散落在海面上超過3000塊的機身殘骸，其中有機翼的碎片，大部分的機尾殘骸，還有一些乘務人員的座椅。除此之外，他們還找到了50具遇難者的遺體，一些遇難者的身上仍穿著衣服戴著珠寶。隨後，遇難者的遺體被送往巴西的停屍房，飛機殘骸則被送到了法國在圖盧茲的政府倉庫，而大海粼粼的水面卻仍像鑽石所做的盾牌一般牢不可破，無法繼續向下搜尋。最後，法國調查人員開始尋求海洋學家的幫助，為深海探測進行著艱苦的努力時，一個組織的名字浮現了出來。
伍茲•霍爾海洋研究所位於美國馬薩諸塞州科德角南部，其木質屋頂的研究室，磚結構的實驗室和洞穴似的倉庫分布在這個地區的兩個大學校園中。上世紀70年代，他們發現了太平洋深海熱液口的生命現象。80年代，他們在超過12000英尺深的水下發現了泰坦尼克號的殘骸。90年代，他們的潛艇研究室在水下科技的研究方面又取得了更大的成就，他們在1995年建造了第一艘里莫斯潛艇，後來又在潛艇上添加了攝影機，新的感應器以及更先進的智能電腦，最終的里莫斯6000型潛艇可謂是達到了世界上最先進的水平。沒有其他的海洋研究組織的科學家像潛艇的製造者普塞爾一樣，對里莫斯潛艇了解的更多了。還有伍茲•霍爾海洋研究所的特別項目部主任，大衛•加洛，在研究水下山脈方面是專家。實際上，他的博士論文就是關於中央山脊的研究。所以，當我向空客公司副總裁邁克爾•格拉德提出關於為什麼他們委托伍茲•霍爾海洋研究所進行搜尋活動時，他聳了聳肩說道：“因為，在這個世界上，除了他們，沒有別人能接這個任務了。”
為了搜尋這架世界上最先進的飛機的殘骸，他們得去這個幾乎是地球上最原始的地方進行探險，去尋找現代航空史上最古老的裝置，一個在過去半個世紀幾乎對航空飛行沒有有任何改變的老古董：黑匣子。
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