英國ForumEnergy公司是西方一家中型的石油公司，目前在亞洲的業務主要集中在南中國海域。截至2010年6月，ForumEnergy公司在南沙禮樂灘盆地投入的勘探費用超過1億美元。尤其在禮樂灘東南部海域的桑帕吉塔油氣田先後鑽探了三口評價井，勘探成果上取得了重大進展。ForumEnergy公司後續將繼續籌措1.5億美元，用於勘探西北巴拉望近海的大面積區域。
2011年3月初，菲律賓地質勘探開採船竄入禮樂灘附近海域強行作業，中國兩艘巡邏船依法執行驅趕菲律賓勘探船的任務。菲律賓一艘海岸警衛艦迅速趕到現場，幾乎與中國執法船發生碰撞。事後菲律賓總統向中國遞交抗議書，蔑稱菲律賓石油勘探開採主權受到侵犯，南沙禮樂灘海域的油氣資源開發衝突已經開始公開化。
事實上，菲律賓早在1970年至1980年期間採取軍事行動先後侵占了馬歡島、南鑰島、中亞島、西月島、北子島、費信島、草沙島、司令礁等島礁。目前，菲已在所占島礁上修建了兩個小型空軍基地，將3個島礁建成陸軍基地，並改善所占島礁設施，提高島礁的防禦能力。菲政府還相繼單方面宣布了一些海洋立法，規定200海裡經濟專屬區，將中國南沙東部41萬平方公里海域劃入其領海。
2011年4月初，菲律賓就中國南海邊界劃分的“九段線”問題向聯合國提出抗議，對中方有關南海的部分主張提出質疑，妄圖先入為主，與中國就南沙海域的油氣開發爭端進行對抗。
值得注意的是，迄今為止，越南侵占中國島礁數目最多，近30個，其公布的海域主張線不僅包括中國西、南沙群島，且與中國斷續線內海域重叠面積達100多萬平方公里。
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