2005年3月14日，中國、菲律賓和越南正式簽署了《在南中國海協議區三方聯合海洋地震工作協議》。
根據協議，三國的國家石油公司中國海洋石油總公司、菲律賓國家石油公司以及越南國家石油公司在三年協議期內，聯合收集南海協議區14.3萬平方公里海域的二維和三維地震數據，並對區內現有的二維地震線進行了處理，共同研究評估石油資源狀況，並確定是否具有商業開採價值。
然而該協議自2008年執行期滿後，各方本應繼續保持合作態勢，積累互信，更進一步促成合作。但是菲律賓卻單方面與英國ForumEnergy公司達成協議，大肆在中國南沙禮樂灘附近海域開展油氣勘探活動。
2009年8月，菲律賓政府批准菲律賓國家石油公司與英國的ForumEnergy公司合作，勘探中國南沙禮樂灘海域GSEC-101區塊的油氣田（GeophysicalSurveyExplorationContract101），預計在2012年初正式進行商業生產。而這一區塊完全伸入中國南海傳統疆域以內，同時位於中菲越三方合作區塊之內。
資料顯示，禮樂灘位於南沙海域的東北部，在北緯11度6分至55分，東經116度22分至117度20分範圍內。靠近菲律賓控制的馬歡島，據中方控制的美濟礁也不遠。距離中國南沙的主島太平島200多公里，距離海南島1200多公里;距離菲律賓的巴拉望島250公里。禮樂灘面積巨大，南北長130公里，東西寬約65公里，一般水深在200米以內。
據預測，禮樂灘周邊海域蘊藏有4.4億桶石油和上千億立方米天然氣資源，禮樂灘盆地被認為是油氣資源富集區。
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