南沙海域開展油氣資源開發活動，面臨的最大障礙是雙邊和多邊政治爭議，爭議區占中國傳統海疆面積的70%；無爭議區僅占中國傳統海疆面積的30%，南海中南部16個盆地幾乎都在爭議區，無爭議深水區基本上無勘探價值。
值得注意的是，從國際局勢看，美國、日本早已介入南海的油氣資源開發過程中。美國和日本的石油公司通過與南海周邊國家本國的石油公司合作，共同開發海上油氣資源，其中就有埃克森石油公司等知名的大石油公司。也有美國的石油公司與中方合作，如當時美國的阿莫科石油公司與中海油合作，共同開發南海北部海域的油氣資源。
業內人士表示，域外國家進行所謂的“介入”，更多也是以柔性的手段，低調的方式進行。比如，介入南海地區的海上油氣區塊國際招標，技術合作或者股權投資等方式進行，不會採取過激的方式進行。
對美國而言，美國關心南海的航道安全和油輪正常通行，更關心在南海地區進行油氣開發活動的美國石油公司的商業利益，其實真正關心的是海權，以及美國在亞太地區的主導權，南海只是美國遏制中國崛起的一個抓手。
而日本關心南海地區的穩定不要影響到南海的正常航行，南海航道是當今世界上最繁忙的國際航路之一。
記者了解到，每年有41000多艘船只通過南海；世界上的超級油輪有一半以上航經南海海域。對東亞而言，南海更是“海上生命線”。中國的80%石油是經過南海運到本國的，日本則有80%的中東石油以及3/4的南海產出的液化天然氣要經南海運回本國，韓國90%的石油需要經過南海運輸，而台灣99%的石油供應要經南海從中東運輸。
東亞的國家都需要這條海上生命線來維持自己的國家發展，所以不管是從能源還是從地緣政治角度來講，南海都成為大國博弈的地區之一，美、日、印等國均希望在南海地區拓展其影響力。
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