1981年加盟孟山都後，Robert Fraley的研究重點是實用農業技術，並首次將一個抗性基因引入根瘤菌，使得轉基因的快速篩選成為可能。孟山都在他的領導下將抗蟲和耐除草劑這兩項技術引入農作物，完成了轉基因的商業化。由此，孟山都從一個化學公司轉型成為全世界最大的種業公司，而對於轉基因與孟山都的爭議也就此開始。
“作為一個植物學家，我和我的同行們，從來都沒有想過轉基因技術會受到如此大的阻力。得知獲獎的時候，我的心情很複雜。我知道基金會把獎頒給我們會受到很大壓力，但是希望這個獎可以讓人們理解到轉基因食品是安全的。”在頒獎之前，我們與Robert Fraley一起吃了早餐，在被問到獲獎感受時他這樣說。
你很難將Robert Fraley的形象與惡魔聯繫起來—他看起來就像任何一個和藹可親的美國老頭，膚色發紅、身材高大，如果不是穿著一身深色西裝，看起來和普通的美國農場主沒什麼兩樣。
Robert Fraley說這番話時，面對的是包括《財經天下》周刊記者在內的30多位記者，他們來自中國、韓國、德國、墨西哥、巴西、肯尼亞等國家。
經過在美國十幾天的深入採訪後，我們發現，美國公眾對於轉基因的態度與這些國家完全不同，而這並不是由公眾的認知水平差異造成的。
山姆大叔吃轉基因食品嗎？
愛荷華州位於美國中西部的大平原地區，距離芝加哥只有40多分鐘的飛機旅程。從飛機窗口向下看去，全都是金黃色的、被細致分割的農田。這個面積為14.5萬平方公里的州，可耕地面積高達86%。在這裡，你可以找到12萬個農場。愛荷華的玉米產量位居全美第一位，大豆和燕麥產量居第二位。
62歲的Roger Zylstra 和33歲的Will Cannon擁有著其中的兩個農場，他們是愛荷華州農民的兩種典型。前者是位經驗老到的農民，已經種植了十幾年轉基因玉米和大豆。他從孟山都、杜邦先鋒等多家公司購買不同技術的種子輪換種植，避免害蟲和雜草產生抗性。而後者則是有著大學學歷的新一代農民，畢業於愛荷華州立大學農業系。他熱衷於用各種新技術，比如遙感技術，來對農田進行改良，手機裡裝有各種與自家農田相關的App。
兩個人的共同點是他們的農場裡種植的全部都是轉基因作物。
“對於農民來說，轉基因技術無疑是一件好事情，它們有著更好的抗旱抗蟲性，農民也可以獲得更高的產量，同時減少殺蟲劑的用量，”愛荷華州玉米協會的主席Williamson說，“愛荷華州轉基因玉米的種植比例高於美國平均水平，90%以上的玉米都是轉基因品種。”
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