在空中擊落飛機的最有效的手段就是空空導彈。中國飛機使用導彈進行作戰的最早記錄是1967年6月12日。當時美國1架BQM－147H型無人駕駛偵察機在越南峴港附近海域上空投放，侵入廣西上空。航空兵第三師飛行員劉光才駕駛殲－7飛機截擊。在地面指揮所的引導下，發射了空對空導彈進行攻擊，但未擊中。後來逼近目標使用火炮將其擊落。到1971年，國內空軍列裝的最先進機型是殲－7基型，裝有1門30毫米航炮，可外掛2枚霹靂－2空空導彈。但是由於沒有裝備火控雷達，因此只有晝間目視作戰能力，並無在夜間自主對目標發起攻擊的能力。中國空軍要遲到80年代才參考MIG－21MF設計出J－7III，首次在J－7上安裝了火控雷達。如果256是在高空飛行，地面雷達比較容易探測得到，還可以引導殲擊機接近256，再利用目視以天空為背景向上發現在高空飛行的256。而對於低空飛行的256，雷達發現困難，探測距離有限，很難引導戰機。同時由於256飛行高度較低，適於高空作戰的戰機很難比其飛的更低。而在高空向下看就只能說是兩眼一摸黑了。所以說，在1971年9月13日凌晨，空軍飛機根本無法找到低空飛行的256並向其發起攻擊。9月13 日空軍曾出動數架戰機截擊周宇馳等人乘坐的直升飛機，結果連直升飛機的影子都沒找到。可見當時中國空軍的夜戰手段實在是有限。
至於地空導彈，中國那時最先進的是60年代後期生產的仿薩姆2的紅旗－2號（HQ－2）中高空、中近程地空導彈。一來該導彈的最大射程只有35公里，對於距離35公里以外的目標毫無威脅；另外這種專門對付中高空目標的導彈主要用於萬米以上高空的目標，對於中低空的飛行目標效力大打折扣。對於了解中國防空部署的林立果來說，256只要大體避開導彈基地35公里以外，再加上低空飛行，就可保萬事大吉了。
中國搞掉256的最後方式就是在256上安放炸彈的陰謀了。但在現實中這是很難實現的。如果使用定時炸彈，沒有人能確切知道256什麼時候起飛，林彪什麼時候上飛機。連潘景寅都蒙在鼓裡，又有誰能提前定好這個爆炸時間？在午夜以前，256甚至都有可能在周恩來的干涉下，空機飛回北京。定時炸彈怎麼安裝？另一種說法中方使用了遙控炸彈。然而連邊防雷達都無法探測到256的去向了，又有什麼遙控手段在北戴河或者北京來引爆1000多公里外的炸彈呢？
因而，中方有關沒有對256採取措施的說法是可信的；也可以說，即使想採取措施，也是心有餘，而力不足。
至於蒙古方面，這個蘇聯當年的小夥伴在軍事裝備上並不比中國強，甚至很有可能還不如中國。當年蒙古全國的軍事力量也不過2萬多人，其中絕大部分是陸軍，國土防空軍全部才千餘人。對於156萬平方公里國土面積和數千公里的中蒙邊界根本就無力防守。其國防力量基本上是由駐蒙蘇軍來維持的。在鳳凰台的採訪中，那位前KGB局長說，當256進入蒙古時蒙古方面詢問蘇方是否要擊落256，蘇方答覆不要擊落。實際上這很可能是蒙古沒有力量擊落256，而向蘇方求援的報告。因而，蒙方出手的可能性也基本可以排除。
至此，256墜機的最大疑兇就只剩下前蘇聯這個中國當時的冤家對頭了。
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