子嗣雖多，成器者少
皇長子去世的十年後，永琰出生，他生於深宮，從小按皇家規矩教養。讀者朋友可能會想，乾隆最終選擇永琰做太子，永琰肯定有他的過人之處。對此，各位朋友絕對不要懷疑，永琰做皇子期間沒表現出特別過人之處，就是一個普普通通的皇子。您看各種史書中關於嘉慶帝的記載都是從他做皇帝開始記的，也就是說，乾隆六十年公開為太子之前，基本沒有什麼事跡記載。
那麼，乾隆帝為什麼就選擇了他呢？
此時的乾隆帝已經不再考慮立嫡了，他後來倒是又立了一位皇后，這位皇后也為他生了兩個兒子，但是，乾隆三十年皇帝南巡到杭州，皇后跟皇帝鬧翻，兩口子打架，別人也說不清個是非，皇后要就地出家當尼姑，這實際上就是要跟皇帝“離婚”，當然是辦不到的事情，不然皇家的臉面往哪擱。皇后被拒絕後居然自己削發，乾隆帝說她“突發瘋迷”，將她遣送回京，第二年就死了，她實際上被剝奪了皇后稱號，只是沒向全國公布，死的時候按皇貴妃規格辦的喪事。從此，乾隆帝再沒立過皇后，這樣一來，乾隆帝的兒子全是庶出，立嫡之說也就無從談起了。
前邊我說乾隆皇帝發誓不立太子，但那是氣話，其實，十幾年間，他一直在考慮此事，但是，他又不敢深想這件事，為什麼呢？乾隆逐漸發現了一個規律，他想立哪個皇子為太子，這個皇子很快就死。已經立死了兩個嫡子，後來，他一度想立皇三子，就是前邊我說乾隆在通州揚言要殺掉的那個皇三子，結果這個念頭一出來，皇三子就死了，死的時候二十六歲。乾隆帝後來又動了個想立皇五子的念頭，結果，還沒拿定主意，皇五子也死了，死的時候二十五歲。白發人送黑發人，該是多麼的痛心，乾隆兒子雖多，也經不起接二連三地死，乾隆帝不敢想了。
但是，不敢想也得想，轉眼到了乾隆三十八年（1773），乾隆帝六十三歲了，已經沒有任何理由回避立太子的問題了，這個時候，還活在人間的皇子就剩下六人了，這六人中，還有兩個已經過繼給了兄弟，所以，可供選擇的就只有四人了。哪四人呢？皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。這四個兒子全是庶出，乾隆帝已經不存什麼嫡庶之見了，只看誰的品格、能力更強些。
這四人中誰的品格、能力較為突出呢？在乾隆帝看來，誰都不是理想的人選，沒辦法，只有採用“排除法”。
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