“南巡”的終結
與雍正完全不同，乾隆一生中有近一半時間都不在京師，而是在各地的巡幸之中。這一點更像他的皇祖康熙。據統計，終乾隆一朝，各種巡幸活動竟有150次之多。其中，拜謁東陵、西陵及盛京三陵66次，巡幸熱河避暑山莊及秋荻木蘭52次，東巡曲阜舉行闕裡祀典8次，南巡江浙6次，巡幸中州1次，西巡五台山6次，巡幸明陵、盤山及天津等畿甸地區10餘次。
乾隆這種極為頻繁的巡幸活動—平均每年出巡兩次還多，不但在260多年的清朝歷史上首屈一指，在2000多年的中國歷史上也極為罕見。難怪當時有朝鮮使臣稱清廷為“一日不肯留京，出入無常”的“馬上朝廷”。
乾隆曾在《禦批綱鑒》中針對“宋主微行”寫道：第當命駕時巡，省方問俗，進窮檐之父老，而使得自言其疾苦，則民隱足以周知。換言之，在乾隆看來，巡幸被視為加強統治的一個重要措施。
“南巡”同樣是效仿皇祖。所謂“南巡”，是到江浙一帶巡視。乾隆一朝共有六次南巡：乾隆十六年（1751）、二十二年、二十七年、三十年、四十五年、四十九年。每次南巡多在正月中旬從北京出發，當年四月下旬回到北京，行程近6000裡，所需時間大約110天。
為什麼要千里迢迢一次又一次地前往江浙之地？雖然乾隆自身一再強調南巡之事莫大於河工，打算通過南巡了解治河工地的實際情況。但在高王凌看來，南巡可能還有一個原因，即江浙地區是漢族士大夫最集中的地方—這裡不僅在清朝科舉取士歷科中舉之最，而且是鼓吹反清複明思想的大本營。正是如此，在皇帝心目中這是個“民滑吏疲”需要恩威並施的地方。
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