在西方，隨著“工業革命”的發生，政府權力明顯加強，這已是不爭的史實。但在中國，這段歷史卻不太為人注意。在一般的清史著述中，18世紀政治史中最引人注目的就是“中央集權的加強”、“賦役改革”、“整肅吏治”，以及“反貪污”這幾件事。這種說法自蕭一山《清代通史》以來，幾乎就沒有多大改變。這與史實相去甚遠。
現有研究表明，清代在聖祖發現人口問題之後，經過康熙（後期）、雍正、乾隆三朝，在大約半個世紀的時間裡（即公元1700－1750年代），圍繞這一問題有針對性地提出了一系列的經濟發展對策，從而構成了政府政策上一個極具連續性的、空前活躍的和充滿生氣的時期。
康熙以來的有關想法，表現出了中國人口思想的主流，即以一種積極的態度，力求用經濟發展來滿足日益增加的人口需要（而非限制人口的增長）。據說，以經濟為主導解決政治問題的思想興起於19世紀的西方，這樣看來，怎能說清代的人口思想就是一個“傳統”的產物，而不符合“現代”的標準？
此外，中國本具有前現代國家罕與倫比的政府與官僚組織，又值國力鼎盛時期，全力在各省推行勸農政策的結果，直接帶動了政府權力的擴張。這是一段為中外學者“忽略”的歷史，但它卻是中國史中一次重要的“脈動”，並與20世紀（而不僅僅是19世紀）的“大政府”現象直接有關。 |
