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| 1950年在台灣 |
1937年（54歲）7月7日盧溝橋事變發生，全國軍民奮起抗戰。8月5日閻錫山赴南京參加國防會議，表示擁護全面抗戰，受任第二戰區司令長官。當月國共第二次合作達成協議，紅軍改編為國民革命軍第八路軍（後改稱第十八集團軍），編入第二戰區戰鬥序列，進入山西作戰，國共合作在山西進行抗戰的局面形成。閻提出民族革命的口號，同意由犧盟會組建新軍——山西青年抗敵決死隊和太原工人武裝自衛隊，並給予武器裝備。9月20日，根據中共的建議，又成立第二戰區民族革命戰爭戰場總動員委員會，組建新軍暫一師，以續範亭為師長。
日本侵略軍占領平津後，其一路指向山西。閻錫山於8月27日赴雁門關內的太和嶺口指揮作戰。9月初，日軍侵入山西，晉綏軍在天鎮和廣靈未能阻敵前進。9月下旬，國共兩黨軍隊配合進行了平型關戰役，八路軍殲敵1000餘人，取得抗戰以來的首次勝利，給抗日軍民以極大鼓舞。接著，閻部署晉綏軍與中央軍共同扼守忻口，與敵展開大規模戰鬥。忻口我軍堅守23天，予敵重創，在戰略上具有重大意義。由於敵強我弱，11月8日太原失守。閻錫山於4日離開太原南撤臨汾。
在此期間，閻錫山看到他的舊軍大部潰散，文官多數棄職，遂希望由犧盟會和決死隊幫助他支撐和扭轉山西危局。在他的支持下，新軍到1939年夏已發展為4個決死縱隊、一個工兵旅和一個暫編師，共轄50個團，約5萬餘人；在山西的7政區中，有5個行政區及其所屬縣的政權由犧盟會掌握，在105個縣中有70個縣長由犧盟特派員（共產黨員）擔任。山西成為全國實現國共合作、堅持抗戰的模範地區。
動搖妥協聯日圖存
閻錫山撤退至臨汾進行整頓，成立民族革命大學，公布了與中共《抗日救國十大綱領》內容基本相同的《民族革命十大綱領》。
1938年2月16日閻成立了以舊派人物為骨幹的“民族革命同志會”，自任會長，以之與犧盟會和國民黨抗衡。
1938年（55歲）2月，日軍大舉南侵。閻錫山經吉縣渡過黃河到陝西宜川縣秋林鎮避難。在八路軍、山西新軍和晉綏軍的打擊下，日軍退縮於鐵路沿線和平原地帶，廣大山區成為抗日軍民的根據地，中共領導的晉綏、晉察冀、晉冀魯豫邊區相繼成立。閻錫山根據形勢游弋於黃河兩岸。山西抗戰進入相持階段。
閻錫山眼看共產黨的影響迅速擴大，新軍和犧盟會逐漸發展成為獨立的政治力量，感到繼續下去勢將動搖自己的統治，於是決心消除中國共產黨對新軍和犧盟會的影響。
8月，他在吉縣古賢村召開的由軍師長參加的“古賢會議”上，即鼓動舊軍反對新軍，舊派反對新派，並說“天要下雨，趕快準備雨傘。一落人後，便要吃虧”。
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