在整個上世紀50年代和60年代，阿富汗熟練地扮演著大國緩衝區的角色，成功地避免和任何大國形成軍事同盟或是發生衝突。在“冷戰”期間，喀布爾從美蘇那里分別獲得了超過10億美元的軍事援助。美國和蘇聯都在阿富汗修建了連接主要城市的公路。蘇聯開墾農田，美國修築水利。數千名阿富汗軍官在蘇聯的軍事院校里學習，而同時，又有數百人在美國受訓。
但美國對阿富汗的關注依然有限。1965到1973年，飽受“越戰”困擾的美國未在阿富汗追加投入。美國駐阿富汗大使紐曼在1972年的一份報告中說：“對於美國來說，阿富汗現在只關乎有限的直接利益。它既不是重要的貿易夥伴，美阿之間也不存在協定或防衛責任。”對美國來說，只要督促阿富汗保持長期以來的中立和不結盟政策就是外交勝利。而在1965年，蘇聯幫助阿富汗的親蘇派別組建了阿富汗人民民主黨。該黨在1973年7月支持國王的堂兄、前首相達烏德發動政變，推翻了不甘受蘇聯擺布的查希爾國王，建立了“阿富汗共和國”。
但達烏德又讓蘇聯深感失望。他是一個民族主義者，絕非左派分子。他欣然接受了基辛格為阿富汗拉來的中東國家援助。在他執政的最後幾年，他甚至急劇降低了阿富汗對莫斯科的安全依賴，并試圖減少人民民主黨的政治影響力。1977年4月，在達烏德訪蘇期間，勃列日涅夫規勸他改變疏遠蘇聯的政策。達烏德的回答是：“阿富汗人是阿富汗的主人，外國人沒有權力指手畫腳。”從莫斯科回來後，他還接受了華盛頓的邀請，決定在1978年夏天赴美訪問。於是很快，阿富汗青年軍官就發動了政變，坦克履帶碾過總統府的台階，衝鋒槍掃過鼾睡中的達烏德。人民民主黨總書記塔拉基建立了阿富汗民主共和國，并最終放棄了這個國家長久堅守的中立策略，蘇聯專家占據了阿富汗安全和情報部門的各個領域。
即便如此，糾結於“越戰”的失敗和“水門事件”醜聞之中的華盛頓反應依然很謹慎，直到美國駐阿富汗大使阿道夫．杜布斯之死。身為蘇聯事務專家被派駐到阿富汗支持反共運動的杜布斯在1979年2月遭到反政府組織的綁架，在營救行動中死於阿富汗警察的槍下。在營救過程中，阿富汗警方拒絕了美方與劫持者談判的想法，更讓華盛頓不能接受的是，蘇聯顧問出現在了現場。憤怒的卡特總統立刻切斷了對阿富汗的政治援助，開始向駐扎在巴基斯坦的伊斯蘭組織投入大量資金。美國中央情報局和巴基斯坦情報部門開始合作支持阿富汗內部的反政府抵抗組織。
喀布爾局勢的變化速度超過了華盛頓的想象。很快，阿富汗總理阿明發動政變趕走并最終殺死了塔拉基。蘇聯對塔拉基的支持激起了阿明的仇恨，他迫使蘇聯撤換了大使，并要求蘇聯撤回在阿富汗的3000名軍事顧問、教官和技術人員。1979年10月下旬的一個夜晚，勃列日涅夫召開蘇共中央政治局秘密會議，討論如何處置阿明的問題。據會議的參加者後來回憶，勃列日涅夫清了清嗓子，低沉而威嚴地說：“我決定，幹掉他！”
|
