蘇聯出兵阿富汗令美國前總統尼克鬆驚呼：“莫斯科已經打到離霍爾木茲海峽——西方石油咽喉上的戰略性控制點——不到300英里的地方。從阿富汗南部的基地，米格戰鬥機能够飛到它們從前飛不到的霍爾木茲海峽。我們必須把蘇聯與阿富汗之間的戰爭看成是我們與莫斯科競爭中的一場至關重要的戰役。”
而對於當權者來說，這卻是一次機會。時任美國國家安全顧問的布熱津斯基後來回憶說：“蘇聯軍隊跨過邊境的當天，我就寫信給卡特總統：‘現在，我們有機會讓蘇聯人也來一場越戰了。’”
美國迅速決定支援伊斯蘭聖戰組織。巴基斯坦無疑是向喀布爾施壓的最佳據點：困於內陸的阿富汗依賴經過巴基斯坦的交通要道實現它與外部世界的大部分聯系。通過巴基斯坦與阿富汗的民族和宗教聯系，美國可以躲在暗中援助阿富汗抵抗組織。
1981年，強硬派里根上台。蘇聯成為他外交政策的核心目標。里根說服國會為巴基斯坦提供為期5年、高達32億美元的軍事援助。軍事援助和資金通過巴基斯坦流向阿富汗的“聖戰者”。事實上，里根政府除此以外已經別無選擇：1979年發生的另一件大事是伊朗的伊斯蘭革命。英國開放大學教授西蒙．布隆利告訴本刊記者，巴列維王朝的倒塌不僅意味著美國失去了一個重要的地區盟友，還意味著美國失掉了一個對抗蘇聯的前沿。在這種情況下，巴基斯坦扮演的角色更加重要了。
美國對反共力量的援助源源不斷地流入阿富汗的抵抗組織手里。這些立足於巴基斯坦的組織和包括沙特在內的廣闊穆斯林世界有著密切聯系，數以億計的基金從富裕的石油國度流向貧瘠的阿富汗。美國、沙特和巴基斯坦同時支持著7個將總部設立在白沙瓦的派別，其中包括3個溫和派和4個激進主義團體。美國和巴基斯坦拒絕向阿富汗內部的獨立團體提供援助，只要他們和白沙瓦的反對派沒有聯盟關係。
正如布熱津斯基的預謀一樣，入侵阿富汗使蘇聯在國內外陷入空前的孤立。在整個80年代，阿富汗問題是聯合國安理會召開會議討論最多的問題之一。1987年，根據中央情報局的報告，華盛頓已經做出判斷，蘇聯支撑不了多久了。伊斯蘭堡在戰爭中看到了實現戰略縱深，找到一個新的伊斯蘭夥伴國家的可能。它極力希望華盛頓能够幫助“聖戰者”們建立阿富汗過渡政府。但對於美國來說，蘇聯軍隊撤出阿富汗即是美國的最主要利益，對於戰爭的後果他們并不在意。
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