英語是當今世界上主要的國際通用語言之一，毛澤東以戰略家的眼光清楚地認識到了掌握英語的重要性，早在1955年他就對人說過：“英語將來是世界語言，要學一點，會有好處的。”
毛澤東早年的英語水平
毛澤東是何時開始學英語的呢？有很多人認為，毛澤東是晚年才開始學習的，因為多種回憶錄、史料里都如此記載，他本人也這麼說過。1968年7月28日凌晨，毛澤東召見紅衛兵“五大領袖”長達5個半小時，據其中之一的韓愛晶的記錄，毛澤東在談話中曾這樣說：“還是學英語好，我半路出家外文吃了虧，學外文要趕快，年輕時要學好。”但事實上，毛澤東說自己學英語是“半路出家”應該說不完全準確，他接觸英語實際上是很早的。
1910年秋，毛澤東離開了偏僻封閉的韶山衝，進入湘鄉縣城新式學堂——東山高等小學堂。該校實行新法教育，開設了音樂、英語、圖畫和自然科學。所以，毛澤東最早接觸英語是在17歲那年。半年後，他又只身來到長沙，到湘鄉駐省中學讀書，還投筆從戎，當過半年兵。1912年春，他進了一所公立高等商業學校，但僅呆了一個月就退了學。他後來回憶說：“我在新學校遇到了麻煩，入學後我發現課程都是用英語教授的，同其他學生一樣，我不懂英文，除了字母之外，我幾乎一竅不通。另一個障礙就是這學校沒有專門教英語的教師。這種情況令我生厭，我在月底就退了學，繼續在報上搜尋廣告。”
1913年春，毛澤東考入湖南第四師範學校（後並入湖南第一師範學校）。學校“以造就小學教員為目的”，開設的課程很多，其中就有英語，毛澤東專心於哲學、史地、文學等。可以肯定，在5年半的師範學習生涯中，毛澤東是學過英語的，但其成績如何不得而知。毛澤東1936年曾對斯諾說：“幸虧我的社會科學各課得到的分數都很高，這樣就扯平了其他課程的壞分數。”“最後，我居然得到了畢業文憑。”這說明毛澤東是偏科的，“壞分數”中估計就有英語成績。
“五四”前後，我國興起赴法勤工儉學熱潮。曾主張“都要過一回‘出洋’的癮”、又作為這一運動湖南組織者和領導者的毛澤東，卻決定不出國，其原因之一是外語過不了關。毛澤東後來在北京大學圖書館做助理員時，還在自學英語。這期間，毛澤東借了一本英文版的勞工運動小册子，說自己的英語“實在不行”，請楊開慧幫他翻譯。1920年6月7日，毛澤東給老師黎錦熙去信，表達了自己決心將各種學說研究一番的迫切願望，信中說：“外國語真是一張門戶，不可不將他打通，現在每天讀一點英語，要是能夠有恒，總是稍有所得。”他還談到：“我近來功課，英文，哲學，報，只這三科”，“英文最淺近讀本每天念一短課”，“我外國文還在孩子時代，不能直接看書”。
|
