第二次世界大戰期間，航空母艦在海戰場上以“後來者居上”之勢一舉摧毀了戰列艦的霸主地位，成為主宰海洋的“新秀”，並得到迅猛發展。可是戰爭結束後，隨著核武器、戰略導彈和各種新型常規武器的出現，很多國家在是否發展航母問題上，開始游移不定，航母發展也一度陷入低潮。美國雖然在“二戰”後建立了其絕對的海上優勢，但是因為美國在日本兩次使用原子彈，“核武器至上”的論調一度盛行。1946年，美國在比基尼島進行核試驗時，用了兩艘航空母艦“薩拉托加號”和“獨立號”來測試抗核爆能力，結果一艘沉沒，一艘重傷；1949年，狂熱支持轟炸機的美國國防部長約翰遜斷然叫停開工僅5天的“美利堅合眾國號”大型航母，轉而購買B-36重型轟炸機，引起美國海軍強烈反彈，最終釀成美國海軍史上著名的“眾將的抗爭”，美國的航母發展之路一度受阻。
而蘇聯和之後的俄羅斯，也在發展航母的問題上走了曲折的一段路。李傑告訴本刊記者，蘇聯海軍早在斯大林時期，就考慮過發展航母，後來因為“二戰”爆發停滯下來。赫魯曉夫上台後，對航母嗤之以鼻，相反對核潛艇和遠程導彈倍加推崇。“蘇聯儘管那時候經濟還可以，但是比起美國還是略遜一籌，科技水平也不行，所以它的指導思想是用導彈來對美國形成威脅或遠程打擊，通過核潛艇來對付美國的航母編隊。因為它知道在航空母艦領域，與美國在海上一對一的較量可能不是對手，所以就重點發展戰略核潛艇和核動力攻擊型潛艇。”1957年8月，蘇聯宣布發射成功一枚洲際導彈，而第二年，美國海軍就決定開建核動力航母。1961年，第一艘核動力航母“企業號”面世。
1962年爆發的“古巴導彈危機”徹底改變了這一看法。美國U2偵察機拍攝到蘇聯在古巴部署的16～32枚蘇聯中程彈道導彈的照片，此舉激怒了肯尼迪。“美國當時出動了8個航母編隊，大概七八百架飛機，90多艘艦艇，把所有進入古巴海域的蘇聯船只全部截住。起初赫魯曉夫還嘴硬，說要和美國人抗爭到底，實際上到最後一刻卻軟了下來，把古巴島上的20多枚導部全部撤了出來。蘇聯的潛艇在美國航母的監視下，浮出水面接受檢查，是一件非常丟面子的事。”李傑說。
“古巴導彈危機”讓蘇聯和美國都認識到航母的實戰和威懾作用。之後，赫魯曉夫對待航母的態度開始有所轉變。“但他礙於情面，開始也不好意思直說。當時的海軍司令會揣摩他的意圖，向赫魯曉夫建議造一個‘直升機反潛巡洋艦’——他不好意思叫‘航母’——就是現在停在天津的‘基輔號’，其實也是四不像。”李傑說，之後，蘇聯又相繼建了“莫斯科號”和“明斯克號”，“也能起降少量的垂直起降飛機，但性能差很多”。其後發展到“瓦良格號”，接著又發展一艘叫做“烏裡揚諾夫斯克”。“這艘航母當時造了百分之七八十，已經和美國的大型航母戰技術性能十分接近，八九萬噸，也是核動力，也有蒸汽彈射器。但蘇聯一解體，就扔在了那兒。美國耍了手腕說‘我要高價買你的廢鋼鐵，你給我拆了’。蘇聯當時也亂糟糟的，說‘行’。航母一拆以後，美國公司說我們這個公司倒閉了，不要了。結果把俄羅斯人耍了，因為拆毀了就沒用了。”
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