走向深藍
甲午海戰之後，中國長期陷入“大國小海軍”的局面。新中國的海軍是1949年4月23日創建的。當時建海軍的主導思想是防止帝國主義從海上侵略，國家在經濟很困難的情況下撥付大量經費準備購買蘇聯的海軍裝備，後來因為朝鮮戰爭爆發、國際形勢變化而終止。所以，在相當長一段時間裡，中國海軍基本是一支在“家門口”“看家護院”，僅具備近岸作戰能力的“黃水”海軍。
實際上，圍繞著是否發展航母的問題，中國也曾有過激烈的爭論。一位海軍高級官員透露：“我們三代海軍司令員都向中央提過建航母的問題，但都沒有獲得通過，這原因很多，國力不夠、戰略需求不足、觀點問題等等。”西方有種說法：30年陸軍，50年空軍，100年海軍，這也折射出海軍投入大、見效慢的問題。
建造一艘航母，無疑需要以國家巨大的經濟實力做後盾。李傑以美國最後一艘“尼米茲級”航母“布什號”為例說：“其單艦造價是65億美元——約等於400億元人民幣，這只是艦本身，艦上的飛機可能花的錢不比航母少，如果按65億美元算，也要400億元人民幣左右。航母服役後，以過去的30年壽命計算，這期間要更新好幾茬飛機，一二十年以後再換一茬，又要花很多錢。還有是編隊出去，有很多護航艦艇，編隊花費基本上和艦本身也差不多，六七十億美元；此外還有每天的花銷，我算過，美國‘尼米茲號’航母出海的時候，一個小時要花近10萬美元。一艘航母上有五六千人，飛機也跟著去。一天要花幾百萬美元。”
但是李傑又提醒本刊記者，如果從投入費用與產生效益比來看，也許對航母的認識會增加一層。“建造航母本身，也帶動了相關工業、產業的發展，比如航母幾十億元的投入，其他的工業產業費用是它的好幾倍，港口、基地設施包括將來科技水平發展會大大提升，所以不能完全從航母本身消耗來看待問題。”另外，航母雖然花錢很多，但是起的遠遠不是錢能買得到的。“航母的出現，使海上力量成為立體的綜合的聯合戰役軍團，整個海上力量提升了。航母是一個空間的概念，作戰領域從二維變成了三維。艦載機的速度、高度，還有探測範圍，都比水面大大增加，聯合作戰能力和立體作戰能力都大大增強。航母的總體作戰能力與傳統軍艦相比不在一個數量級上——30艘驅逐艦能夠搜索的海域面積，才相當於一艘航母；而且它搜索的面積處於平面，航母則是一個空間的概念，30艘驅逐艦的費用又遠遠超出一艘航母。”
“航母不僅是一個大國的象徵，它實際上把一個國家的海上力量凝聚起來，成為一個海上編隊和能夠執行海上作戰任務或非戰爭行動的、大規模的海上集團。所以它也會帶來一系列整體海上力量的變化，包括指揮機構、武器裝備、軍事理論、編制體制，以及帶動與軍工相關產業的發展。所以，航空母艦帶來的影響和意義，絕非是一艘單艦，而是使整個海上力量和海軍力量發生翻天覆地的變化。”
近年來，航母也越來越多地被使用到非戰爭軍事行動中。2004年印尼海嘯，“當時美國派了航母和兩栖攻擊艦，把上面的飛機都換成直升機，給當地和周邊國家送救援物資，中國的救援物資也是通過美國的直升機分發的”。“亞伯拉罕.林肯號”航母在東南亞海嘯災難中執行和平救援行動時所表現出來的能力令人印象深刻。
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