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| 1931年九一八事變後的蔣介石 |
十天後出版的《時代》周刊首次報道了此次事件：
在沈陽城外，有人炸壞在日本南滿鐵路株式會社控制和守備區域里的一座鐵路橋。日本人指控是中國人幹的。中國人堅稱（許多外國觀察家相信他們）是日本軍隊自己炸毀橋梁以挑起事端。誰是肇事者並不重要。日本的反擊迅疾而果斷。日本軍隊從日本控制區出發，在裝甲車的掩護下進攻，完全佔領了整座城市。在南次郎將軍（日本陸軍大臣 ──引者注）命令下，日軍沿鐵路進攻，實際佔領了南滿鐵路長達六百九十三英里地帶的所有中國城市。二十四小時內，日本已實際控制所有南滿地區，軍艦也滿載軍隊在中國的山東半島的青島登陸，這里原是德國的租約港口，日本於1914年佔領過，一直控制至1922年，在華盛頓會議之後才歸還中國。（《時代》，1931年9月28日）隨後另一期刊物報道說：現代東方史專家克羅斯（Upton Close）上周經西伯利亞鐵路從北平抵達莫斯科，他告訴《紐約時報》記者：“在沈陽的外國人認為日本人的進攻是有預謀的、在未受到挑舋情況下採取的相當堅決的手段，以在各地的中國軍隊中造成恐慌和混亂……日本人靠扶植奴顏卑膝的中國人組成傀儡政權，欲將滿洲和內蒙古殖民化……當我離開時，沈陽幾乎成了一座死城，日本人關閉了銀行和東北大學，大量中國人已經逃離。” （《時代》，1931年10月19日）
一幅日本佔領圖被簡明地勾畫出來。沈陽被佔領，東北大部被佔領，一切都在幾天內完成。中國又一次的災難開始了。“九一八”，從此也成了一個黑色的歷史符號，鐫刻在中、日關係史上。七十四年過去，在紀念抗日戰爭勝利六十周年之際，我來到沈陽追尋歷史。首先要找的就是柳條湖。
當年的北郊現已成了市區的一部分。街道寬闊坦直，驅車幾分鐘就從市中心抵達柳條湖。如今的柳條湖，當年痕跡已無從尋找，但聳立於當年事發地點旁邊的“九一八紀念館”，似一個巨大而沉重的驚嘆號讓人感受到歷史的猛烈撞擊。紀念館正面是一個日曆狀的雕塑，日曆翻開，赫然雕刻著“1931，9月小，18，星期五”，永遠告訴著世人這個地點的那個夜晚，一次爆炸把中國的歷史改寫。
在“九一八紀念館”入口處的廣場上，橫放著一個巨大的呈爆破狀三葉片的水泥碑塊，這是日軍1938年在柳條湖豎立的“爆破地點”紀念碑。鮑威爾的回憶錄曾寫到過，在柳條湖鐵路爆炸發生後不久，日本關東軍司令本莊繁曾把在現場找到的三根炸爛的枕木、一段三到四英尺長的彎曲鐵軌、一塊扭曲的鐵軌夾板，放在他的辦公室里陳列。它們是一次歷史事件的重要物証，不知後來去向如何。如能找到它們，將之與“爆破地點”紀念碑放在一起，想必更有歷史震撼力。
我走到鐵路旁，佇立朝北，左邊是鐵軌，右邊是紀念館。透過鐵路柵欄的空隙，日曆雕塑上的“1931”清晰可見。目光從日期移到鐵路上，從沈陽方向而來的鐵路，拐一個大彎，向北方的長春延伸而去。等了好久，沒有火車經過，一時很靜。極目北望，彎曲而去的鐵軌消失在遠處，有一種感覺，仿佛它伸進了遙遠的時空。
來到柳條湖，其實我還想求解一個疑問。看過一些關於這次爆炸的敘述，有的明確說炸的是柳條湖橋，但有的又說是平路上的鐵軌，或者語焉不詳，隻模糊地說在柳條湖鐵路上發生了爆炸。特別是有幾張歷史老照片的說明與畫面，存在很大差異，讓人難下判斷。我有些奇怪，如此重大的歷史事件中的歷史地點的描述，為何在七十多年後仍沒有一個統一而確切的定論？今日柳條湖鐵路一瞥一張老照片，畫面上是一座鐵路橋，橋梁被炸毀，一列行進中的火車遇到了爆炸，車廂跌落在橋下。圖片說明寫道：“九一八事變”前的柳條湖。（見《三聯生活周刊》2005年3月28日，總第329期）畫面上的情形，與前面所引《二十世紀中國全紀錄》文字和鮑威爾的回憶完全不同。這張照片的說明顯然有誤。柳條湖一帶並無河流，即便有橋，也不會如畫面所示是有幾個橋墩跨度之長的橋梁。而且，現場爆炸破壞程度很輕微，很快就有火車通過，不可能出現橋梁坍塌、火車跌落情況。一張老照片，注明為“柳條湖爆炸現場”，畫面上一排人在觀看鐵軌，路上確有爆破痕跡，似是現場，但看不到橋。照片上的人是誰，拍於何時，不得而知。不知是否為鮑威爾一行人採訪現場時所拍。
一張老照片，注明為“日軍炸毀南滿鐵路的地點”，畫面沒有人，一條鐵路在前方往左拐彎遠去。但也看不到橋。（見《二十世紀中國全紀錄》）不過，這張照片上的場景，與我七十幾年後在“九一八紀念館”旁所見的鐵路走向及畫面極為相似，地點應是吻合的。
還有一張老照片，是日軍當年的“爆破地點”紀念碑照片。畫面上，那塊呈爆破狀的碑體豎立於一個很大的梯形土台上，“爆破地點”四個大字的浮雕在土台正面中央。土台周圍同樣也無橋的影子。（見《三聯生活周刊》總第329期）
為何沒有橋？或者，即便有“柳條湖橋”，也隻是平路上一個很小的涵洞橋，一眼望去，橋與地面沒有多大差別？我注意到，今日在與“九一八紀念館”緊鄰的鐵路處，有一人行地下通道，其地點似應是當年的爆破地，不知它與所謂“柳條湖橋”有無關係。遇到一位在鐵路旁遛狗的老人，他告訴我，他從小就在這一帶住，沒見過有鐵路橋。他還說，如今，柳條湖朝沈陽方向的那兩座鐵路橋，是前些年修立交橋時深挖公路才有的。
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