而潘祖蔭的“神眼”不但能鑒文物，識人更是獨具慧眼。“晚清三傑”中最放異彩的左宗棠，由一介書生而出將入相，彪炳史册，就與潘祖蔭的鼎力舉薦大有關係。潘祖蔭也因對左宗棠的舉薦，而得到了他一生中最為珍貴的藏品。
話還要從左宗棠尚未發跡時遭遇的一次危難說起。清鹹豐十年，在湖南巡撫幕僚府中襄理軍務的左宗棠，因為恃才傲物，觸犯官場眾怒，遭人上奏誣告彈劾。鹹豐皇帝命湖廣總督密查左宗棠，如確有不法之事，可就地正法。
就在此時，與左宗棠並沒有直接交往、卻深知左宗棠才能的潘祖蔭站了出來，三次上疏保薦。後人最為津津樂道的對左宗棠的贊譽之詞：“國不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠”，即出自潘祖蔭之筆。
後來，左宗棠平步青雲，終成一代名臣。而對在關鍵時刻向自己伸出援手、仗義相救的潘祖蔭，左宗棠自是感恩戴德。清同治年間，左宗棠任陝甘總督，在西安得到大盂鼎，將其贈給了潘祖蔭。
大盂鼎是西周周康王時期的重要青銅禮器，也是迄今發現的西周最大的一件銘文銅鼎。大盂鼎通高1米有餘，口徑近80厘米，重逾150公斤。鼎內壁有銘文19行291字，記載了周康王對大貴族盂的訓誥和賞賜。整個大鼎工藝精湛，造型雄偉凝重，自成威儀之象。
大盂鼎於清朝道光初年在陝西岐山出土，在當地的士紳、官員手中幾經流轉，後被左宗棠幕僚以700兩白銀購得，並獻給了左宗棠。左宗棠知道潘祖蔭是當世收藏大家，愛青銅器如命，遂以大盂鼎相贈，以謝當年搭救之恩。
潘祖蔭得到大盂鼎，自然喜不自勝。他請晚清金石大家王石經操刀，給大盂鼎專門篆刻了一顆“伯寅（潘祖蔭字）寶藏第一”的巨印。
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