文化主體意識是指一個民族作為文化創造的主體，能夠不斷地去回顧他自己的過去，隨時嚴肅審視本民族的現狀，瞻望本民族的未來。對於本民族的過去十分珍惜，因為自己的過去，其實就是這個民族自身的歷史，這個歷史是這一個民族所自有、所獨有的。他也只能從自己的歷史來認識自己、了解自己，也只能從歷史總結經驗來改正自己。因此歷史雖然已經過去，但它還是可以很鮮活的；這就像一個人他怎麼去認識自己、了解自己，他只能從自己的過去裡面，去省察自己 、改進自己、超越自己，到最後創新自己。
同樣地，一個民族，要珍惜自己所獨有的、所自有的、所固有的歷史文化，在歷史上犯了哪些過錯，要深加反省、檢討、改善，在歷史上有哪些輝煌的成就，要予以發揚光大，砥礪後人。也只有從對自己過去的反思、省察，才能在面臨重大關鍵的時刻，做出及時妥善的決定，而這也只有立基於對過去與現在的的理解，才能規劃民族未來的發展。其實，一個民族就像一個人一樣，而“過去”、“現在”與“未來”是相互折疊的：離開過去就不可能有現在和未來；離開現在，過去與未來毫無意義；人離開未來，你又怎麼去評價過去和現在？每個民族都要能夠建構自己的文化主體意識，他才能夠在碰到危機時，知道有所抉擇、有所決定。
要是文化主體意識沒建立起來或是淪喪了，那就像沒有腦袋的人一樣，只能隨波逐流。像民國初年那樣，從英、法留學回來的，就主張向英、法學習；從德、日回來的，就主張向德、日學習；十月革命以後，嚮往社會主義理想的，就主張向蘇聯學習；毫無主見，任人推擠，這就是文化自信蕩然無存的表現。我們在紀念五四運動100週年的時候，就是要下定決心，重建中國文化主體意識，珍惜過去5000年文化所積澱下來的經驗與智慧，但是也要心胸寬闊，面對未來、面對世界，以充滿自信的精神面貌，重新昂首矗立於世界民族之林。
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