1840年的鴉片戰爭，給中國帶來前所未有的衝擊，那真是三千年來未曾有的大變局。在過去三千年的歷史當中，中國的威脅主要是來自於北方，如：周朝的戎狄、漢初的匈奴、唐朝的突厥、 宋朝的契丹和女真，以至於明朝的滿清，無不來自於北方，從來沒有從遠隔萬里之外帶著船堅砲利，經過工業革命的洗禮之後，小小英倫三島就可以把天朝給擊敗了。緊接著而來的兩次英法聯軍與對日的甲午戰爭，乃至於1900年的八國聯軍，而太平天國也肆虐了十幾年，可以說內憂外患不斷，這種種疊加在一起，就是五四運動的背景。
五四運動提出“德先生”跟“賽先生”，也就是要用民主與科學來救中國，但是由於國內軍閥混戰，而日本軍國主義對中國的蠶食鯨吞步伐加緊，雖然說孫中山在廣東成立軍政府，創辦黃埔軍校，蔣介石接手後，縱然北伐統一全國，但畢竟各地實質上還是處於軍閥割據、畫地為王的情況，這一種局勢也為共產黨的崛起提供了絕佳的機會。跟各地的軍閥相比，蔣介石所領導的國民政府，只不過是另外一個軍閥而已，這些軍閥缺少革命理想跟建國方略。軍閥最關心的是劃地為王，維護自己的地盤，根本不會考慮到如何重建中國。
蔣介石雖然標榜三民主義，但是從1927年國共決裂之後，蔣介石已經背叛孫中山的理想。蔣介石在“四一二政變”之後，只是口頭上喊著“三民主義”，實際上就是一個大軍閥， 但因為他是名義上的共主， 要領導這個國家也常常心有餘而力不足。就在這種情形下，日本加快對華的侵略，先是在1931年發動“九一八事變”，接著對熱河、綏遠、察哈爾地區加快了掠奪的腳步，繼而成立華北防共自治政府以及滿洲國。終於在1937年7月7日引爆了全面的中日戰爭。經過8年的浴血抗戰，終於在全世界反法西斯陣營共同努力之下擊敗了日本帝國主義，贏得抗戰的最終勝利。但此時國、共兩黨為了如何和平建國爭議不斷，雖然曾經召開政治協商會議，在其他各民主黨派的參與下，得出修憲的基本原則，但後來由於國民黨內部右派的堅決反對，而片面撕毀了這個來之不易的成果，導致國共內戰全面開打。由於國民黨的貪污腐敗，再加上特務橫行，暗殺敢於建言直諫的知識份子，如聞一多、李公樸等，致使知識份子大多倒向了共產黨，而民主黨派也一樣。這反映了民心的向背，這導致1949年 國民政府撤守台灣，而共產黨則成為新中國的主人。
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