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| 西北是中原的邊疆，中亞是中國的邊緣，但它們又同時是內亞大陸的核心，是麥金德意義上的地緣樞紐。 |
中評社北京5月29日電／關於中亞，有兩個問題對中國很重要：一為中亞是什麼？二為中亞對中國意味著什麼？國人欲回答這兩個問題，首先必須要突破狹隘的“中原史觀”，並站在“世界歷史”的高度來看中亞。
理解中亞有兩個重要坐標軸：一是地緣（空間的橫軸），二是文明（時間的縱軸）。從地緣角度說，中亞既是周邊或外來大政治/文明體擴展的極限與終點，又是它們相互角力之地，中國就是這樣的政治/文明體之一；從文明的角度說，中亞的文明幾經變異、轉型，薩滿、佛教成為歷史深處的積澱，突厥化、伊斯蘭化與俄羅斯化共同塑造了當代中亞；
對中國而言，從地緣戰略的角度說，中亞主要是陸權意義上南-北對峙下的“西向戰略”問題。傳統時期農耕-定居帝國與草原-游牧帝國的對峙是如此，近代至當代中俄（蘇）並立在很大程度上依然如此；從文明的角度來說，如何認識伊斯蘭文明，是中國人理解中亞的關鍵；
從中亞自身來說，歷史與地緣特性決定了它是一個主體性不穩固的、依附性較強的存在。
中國向西就是狹義上的中亞，也就是我們現在通常所說的中亞。為了行文上清晰起見，需要從地理上界定一下中亞。廣義的中亞就是古代的“西域”，狹義的中亞就是現在的中亞五國：哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦（均加入了獨聯體）。廣義的中亞具有文明史的重大意義，狹義的中亞是民族國家構成的。中亞五國的範圍是：西到里海和伏爾加河，東到中國的邊界，北到鹹海與額爾齊斯河的分水嶺，並延伸至西伯利亞大草原的南部，南到同伊朗、阿富汗的邊界。五國面積共有400多萬平方公里，人口近6000萬。
認識一個對象，經常難免將其客體化、他者化。若對此認識過程的局限性沒有一個反思，那麼，基於這種認識所生產出來的知識，就很有可能反過來成為蒙蔽認識者自身的障礙。因此可以說，認識一個“他者”的過程，其實質在很大程度上亦是認識和反思“自我”的過程。從國人對中亞的認知來說，與“自我”有關的問題就是：為什麼“我”對中亞如此無知？“我”認識中亞的主要局限性是什麼？我們認為，這種自身的局限性主要就在於我們的認識總是從狹隘的“自我”（中原）出發，沒有把我們對中亞的認識置於“世界歷史”的高度和進程中。
一、引子：從“張騫鑿空”說起
西漢時，張騫分別於公元前138年和119年兩次通西域，歷經千辛萬苦對西域的情形進行了詳細考察。在張騫“鑿空西域”之前的情況是：“自周衰，戎狄錯居涇渭之北。及秦始皇攘卻戎狄，築長城，界中國，然西不過臨洮。”“西域諸國大率土著，有城郭田畜，與匈奴、烏孫異俗，故皆役屬匈奴。”[1]
班固說：“漢興至於孝武，事征四夷，廣威德，而張騫始開西域之際。”[2]張騫因功被漢武帝封為“博望侯”。博望侯“大大地開闊了我們古人的地理視野，改變了漢朝以前的地域觀念，使人們知道了新的天地。”[3]在中國史、亞洲史，尤其是在東西交通史上，張騫“鑿空”有著深遠的意義和影響，歷史學家翦伯贊甚至將其與哥倫布“發現”美洲相提並論：“張騫在公元前127年發現西域，其對於當時中國人的刺激，就像後來哥倫布發現美洲對歐洲人的刺激一樣。”
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