這個被中、日、韓三國陸地領土環繞的海域，最寬處僅有360海里，不足400海里，“我國200海里專屬經濟區延伸出去，就和鄰國主張的‘專屬經濟區’重叠。”上海交通大學國際海洋法專家傅成告訴記者，“這使巨人一樣的中國，無法伸展手腳。”
東海大陸架本是中國大陸的自然延伸，中國主張按照大陸自然延伸的原則來劃分海洋主權，由此中日之間的大陸架應以沖繩海槽為界。但早已垂涎東海資源的日本卻提出中日兩國是共架國，“主張以‘中間線’與中國平分東海。”上海交通大學環太研究中心教授季國興告訴記者，依據該原則，中國將失去約30萬平方公里的藍色國土。
儘管中國提出了“主權屬我，擱置爭議，共同開發”，但面對東海這個巨大的聚寶盆，周邊各國均或明或暗地加速了自己的海洋擴張。
海監是海上執法力量，相當於陸地上的行政執法部門
《公約》出台後，經常出海的海洋管理部門人員發現，中國海域漸漸多了不少“陌生來客”。外籍船只、飛機常進入我國管轄海域，侵犯我海洋權益。
海洋維權執法由此被提上了日程。從上世紀90年代開始，《中華人民共和國領海及毗連區法》、《中華人民共和國專屬經濟區和大陸架法》、《中華人民共和國涉外海洋科學研究管理規定》等法規相繼頒布。
1998年，國家海洋局決定，正式成立“中國海監總隊”專職負責海洋維權。1999年，中國海監東海總隊成立。
有著幾十年航齡的沈阿坤被任命為中國海監東海總隊長，這位曾掌舵“向陽紅10號”、“雪龍號”等中國遠洋科考船的老船長，雖然有著豐富的航海經驗，但對如何進行維權執法，心裡也沒有底。
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