儘管中美已經實現了和解，但是，在冷戰尚未結束的情況下，美國可以不理會中國大陸的主張，但是不能對其盟友台灣方面的感受置之不理，所以，美國儘量採取了中立的態度。其實，美國還有更進一步的考慮，即，中國大陸強烈主張台灣是中華人民共和國的領土，並進而主張對釣魚諸島擁有主權，如果美國把釣魚諸島行政權交給日本，那麼，必然會引起日本與中國之間的對立。雖然日台之間也存在分歧，但是在當時中日邦交正常化進入關鍵階段的時刻，釣魚諸島問題的存在，無疑會給中日兩國的談判增加難度。這時，讓我們想起日韓建交談判時，雙方幾次陷入僵局，而美國卻採取旁觀和不干涉的態度。可以想像當時美國是不希望中日邦交正常化順利進行的，因此，必然會製造種種障礙。關於這一點，中國外交部曾發表過聲明，一針見血地點破過：“我們堅決反對美日反動派用中國領土釣魚島做交易，給中日兩國人民的友好關係製造麻煩。”
2，釣魚諸島問題是美國控制日本的手段之一。美國在1996年克林頓政權時代，代理國務卿坎貝爾表示過，釣魚諸島是日美安保條約的適用對象，這是美國政府高官首次做這樣的表態。1996年，中國駐美大使館發言人說：“日美安保條約應該適用於日本的領土，釣魚諸島自古以來就是中國的領土。中國反對美國的解釋。”美國第二次對釣魚諸島的防衛問題表態是在2004年1月15日，當時保釣人士進入釣魚諸島海域，美國國務院發言人對記者說：“日美安保條約適用於日本施政下的領域，也適用於釣魚諸島”。據2009年2月26日的日本媒體報導，日本要求美國確認釣魚諸島是日美安保條約的適用對象，但是美國迴避了明確表態。這就引起了日本首相麻生太郎在國會回答民主黨前代表前原誠司提問時說的：釣魚諸島在日美安保條約保護範圍之內。他說：“尖閣諸島是日本的領土，當然是日美安保的對象。”麻生這樣說，顯然是故意挑戰中日雙方之間存在的擱置默契，從而引起了中方的不滿。
28日，小澤一郎發言說：“在日美軍的駐留有第七艦隊就足夠了”，他認為美軍不能做的事情，日本的自衛隊可以做。這既可以減輕美國的負擔，又可以減少駐日美軍的數量。這是理所當然的事情。2月23日，美國國防部副部長塞尼在北京說：“美國不參與釣魚諸島的最後主權問題，這是美國的一貫立場。”本來，美國人曾對日本表示過美國對日本的防衛義務是日本管轄下的領域，日美安保條約第五條適用於所謂“尖閣列島”。但是塞尼此次不提後一部份，而故意只提前一部份，日本人認為這是美國政策發生了變化。
也許塞尼的發言是針對小澤一郎而言的，但是美國人如果不防衛釣魚諸島的話，還是讓日本人非常擔心。儘管塞尼的地位不算高，但是他出身於國務院，所以日本人揣測他這樣發言是反映了希拉里•克林頓主導的國務院的意圖，於是，他們向美國國務院證實美國是否改變了政策。但是，直到2010年9月發生“撞船事件”以後，美國仍然沒有明確表示是否防衛釣魚諸島，美國國防部長蓋茨雖然說：“我們將履行同盟的責任”，但是，還是沒有表示釣魚諸島是否包括在日美安保條約的防衛範圍之內。9月23日，日本外相前原誠司說：“克林頓國務卿講了，釣魚諸島適用於日美安保條約第五條。但是，沒有確定釣魚諸島是日本的領土”。美國表示方位釣魚諸島的態度以後，日本釋放了中國船長。
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